Proses Helsinki , rangkaian acara yang mengikuti Konferensi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa (CSCE; sekarang disebut Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa) pada tahun 1972 dan yang berpuncak pada penandatanganan Kesepakatan Helsinki pada tahun 1975. Mencari untuk mengurangi ketegangan antara blok Soviet dan Barat, proses Helsinki memprakarsai diskusi tentang hak asasi manusia dan kebebasan fundamental dan mendorong kerja sama ekonomi, ilmiah, dan kemanusiaan antara Timur dan Barat.
Konferensi tersebut diprakarsai oleh para pemimpin Soviet di era détente (relaksasi ketegangan antara Timur dan Barat). Inisiatif ini awalnya disambut oleh skeptisisme di Barat dan oleh oposisi dari para pembangkang di negara-negara sosialis di Eropa tengah dan timur, karena diharapkan untuk meresmikan pembagian Eropa yang diakibatkan oleh Perang Dingin. Namun, proses tersebut mendorong perkembangan pesat ke arah yang berlawanan, karena hal itu memberikan suara-suara oposisi yang tadinya tidak berdaya di dalam blok komunis dengan instrumen internasional yang mengikat secara politik dan moral — meskipun tidak secara hukum —.
Presiden Finlandia Urho Kekkonen secara aktif mengedepankan gagasan konferensi, dan Finlandia menjadi tuan rumah pembicaraan persiapan, yang dimulai pada tahun 1972. Hal itu menghasilkan serangkaian rekomendasi, yang disebut Buku Biru, yang mengusulkan bahwa proses tersebut harus dilaksanakan dalam empat jenderal. topik, atau "keranjang": (1) pertanyaan keamanan Eropa, (2) kerja sama di bidang ekonomi, sains dan teknologi, dan lingkungan, (3) kerja sama kemanusiaan dan budaya, dan (4) tindak lanjut konferensi. Posisi Finlandia sebagai negara perbatasan antara Timur dan Barat dan aktivitas politik luar negeri Finlandia akhirnya memimpin tahap awal pekerjaan yang akan diselenggarakan oleh Finlandia.
Sebuah konferensi para menteri luar negeri di Helsinki pada bulan Juli 1973 mengadopsi Buku Biru, dengan demikian meluncurkan proses Helsinki. Setelah pembicaraan lebih lanjut di Jenewa, kepala negara dari 35 negara menandatangani perjanjian di Helsinki pada 1 Agustus 1975. Para penandatangan mewakili semua negara Eropa (kecuali Albania, yang menjadi penandatangan pada September 1991), Amerika Serikat, dan Kanada .
Kesepakatan Helsinki memperkenalkan instrumen internasional unik yang menghubungkan keamanan dan hak asasi manusia. Penghormatan terhadap hak asasi manusia dan kebebasan fundamental, serta persamaan hak dan penentuan nasib sendiri masyarakat, dimasukkan dalam Keranjang Pertama tentang keamanan Eropa. Keranjang Ketiga mencakup masalah kerja sama di bidang kemanusiaan, kebebasan informasi, kondisi kerja jurnalis, serta kontak dan kerja sama budaya. Setelah diremehkan pada tahap awal proses, aspek-aspek tersebut segera menjadi terkenal dengan menginspirasi oposisi demokratis di blok komunis. Grup Helsinki Moskow dibentuk pada tahun 1976, dan oposisi demokratis yang signifikan, termasuk Charta 77 di Cekoslowakia dan gerakan politik di Polandia seperti KOR (Komite Pertahanan Pekerja,didirikan pada tahun 1976) dan ROPCiO (Gerakan untuk Perlindungan Hak Asasi Manusia dan Sipil), terinspirasi oleh Helsinki Accords. Selain itu, semakin banyak kelompok Helsinki Watch yang mengarah pada pembentukan Federasi Internasional Helsinki untuk Hak Asasi Manusia (IHF) pada tahun 1982.
Konferensi lanjutan untuk Kesepakatan Helsinki diadakan di Beograd, Yugoslavia (sekarang di Serbia), pada tahun 1977–78; Madrid, Spanyol, pada 1980–83; dan Ottawa, Ontario, Kanada, pada tahun 1985. Runtuhnya komunisme di Eropa Timur pada tahun 1989-90 dan penyatuan kembali Jerman yang tertunda mengharuskan pertemuan puncak kedua CSCE, yang berlangsung di Paris pada November 1990.
