Pada tahun 2007 pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika Utara, Jamestown Colony, merayakan hari jadinya yang ke-400. Pada tanggal 14 Mei 1607, tiga kapal mendarat di tempat ini di Sungai James, tidak jauh dari sekarang Williamsburg, Va. Pendirian koloni memberi Inggris pijakan pertama yang kokoh dalam persaingan Eropa untuk Dunia Baru, yang telah didominasi oleh Spanyol sejak pelayaran Christopher Columbus pada akhir abad ke-15.
Banyak yang telah berubah di Virginia dan Inggris Raya sejak perayaan 350 tahun 1957. Untuk ulang tahun ini, peran penduduk asli Amerika dan Afrika Amerika yang pernah diremehkan diakui, dan keturunan mereka dilibatkan dalam perencanaan. Sebagai pengakuan atas perspektif perwakilan Penduduk Asli Amerika, penyelenggara pada tahun 2007 menghindari kata perayaan, dan menyebut acara ulang tahun tersebut sebagai peringatan .
Diperkirakan 63.000 orang menghadiri bagian dari acara tiga hari yang menandai ulang tahun 2007 itu. Di antara perayaan tersebut adalah reeanactments berkostum, pameran sejarah hidup, acara musik yang bervariasi, kembang api, mendongeng, dan kunjungan oleh Presiden AS. George W. Bush dan Ratu Elizabeth II dari Inggris. (Ratu juga menghadiri perayaan ulang tahun Jamestown pada tahun 1957.) Dalam isyarat yang lebih luas, negara bagian Virginia mengeluarkan pelat nomor khusus, pemerintah AS mencetak perangko khusus, dan sebuah artefak dibawa dalam perjalanan pesawat ulang-alik (sebagai pengakuan simbolis dari semangat umum eksplorasi). Dalam banyak bentuk, orang Amerika diberi kesempatan untuk memperdalam pemahaman mereka tentang bab penting dalam sejarah.
Origins (1606–07).
Koloni itu adalah usaha swasta, dibiayai dan diorganisir oleh Virginia Company of London. Raja James I memberikan piagam kepada sekelompok investor untuk pendirian perusahaan pada 10 April 1606. Selama era ini, “Virginia” adalah nama Inggris untuk seluruh Pantai Timur Amerika Utara di utara Florida. Piagam tersebut memberi perusahaan hak untuk menetap di mana saja mulai dari North Carolina hingga negara bagian New York yang sekarang ini. Rencana perusahaan adalah memberi penghargaan kepada investor dengan menemukan deposit emas dan perak dan dengan menemukan jalur sungai ke Samudra Pasifik untuk berdagang dengan Timur.
Sebuah kontingen sekitar 105 koloni berangkat Inggris pada akhir Desember 1606 di tiga kapal-the Konstan Susan, yang Semoga berhasil, dan Penemuan—Di bawah komando Christopher Newport. Mereka mencapai Teluk Chesapeake pada tanggal 26 April 1607. Tak lama kemudian, para kapten dari ketiga kapal itu bertemu untuk membuka sebuah kotak berisi nama anggota dewan pemerintahan koloni: Newport; Bartholomew Gosnold, salah satu penggagas di balik layar dari Virginia Company; Edward-Maria Wingfield, investor besar; John Ratcliffe; George Kendall; John Martin; dan Kapten John Smith, mantan tentara bayaran yang pernah bertempur di Belanda dan Hongaria. Wingfield menjadi presiden pertama koloni itu. Smith telah dituduh merencanakan pemberontakan selama pelayaran laut dan tidak diterima di dewan sampai beberapa minggu kemudian, pada 10 Juni.
Setelah beberapa waktu mencari lokasi pemukiman, para koloni menambatkan kapal di lepas pantai semenanjung (sekarang menjadi pulau) di Sungai James pada malam 13 Mei dan mulai menurunkannya pada 14 Mei. Pengaturan rawa dan kelembapan di situs akan membuktikan menjadi tidak sehat, tetapi situs tersebut memiliki beberapa keuntungan yang tampak pada saat para pemimpin koloni memilihnya: kapal dapat menariknya ke dekat di perairan dalam untuk memudahkan bongkar muat; itu kosong; dan itu bergabung dengan daratan hanya oleh sebidang tanah sempit, yang membuatnya lebih mudah untuk dipertahankan. Permukiman, dinamai James I, dikenal beragam selama keberadaannya sebagai James Forte, James Towne, dan James Cittie.
Tahun Pertama (1607–09).
Sebagian besar suku Indian di wilayah itu adalah bagian dari kerajaan Powhatan, dengan Kepala Suku Powhatan sebagai kepalanya. Hubungan penjajah dengan suku-suku setempat bercampur sejak awal. Kedua belah pihak melakukan bisnis satu sama lain, Inggris memperdagangkan peralatan logam mereka dan barang-barang lainnya untuk persediaan makanan penduduk asli Amerika. Kadang-kadang orang India menunjukkan kemurahan hati dalam memberikan hadiah makanan kepada koloni. Pada kesempatan lain, pertemuan antara penjajah dan suku berubah menjadi kekerasan, dan penduduk asli Amerika kadang-kadang membunuh penjajah yang tersesat sendirian di luar benteng.
Pada 21 Mei 1607, seminggu setelah penjajah mulai menduduki Jamestown, Newport membawa lima penjajah (termasuk Smith) dan 18 pelaut bersamanya dalam ekspedisi untuk menjelajahi sungai-sungai yang mengalir ke Chesapeake dan mencari jalan ke Samudra Pasifik. Saat kembali, mereka menemukan bahwa koloni tersebut telah mengalami serangan mendadak dan berhasil mengusir penyerang hanya dengan tembakan meriam dari kapal. Namun, ketika Newport berangkat ke Inggris pada tanggal 22 Juni dengan Susan Constant and the Godspeed —meninggalkan Discovery yang lebih kecil untuk para penjajah — dia membawa serta laporan positif dari dewan di Jamestown kepada Virginia Company. Para pemimpin koloni menulis, dan mungkin percaya, bahwa koloni itu dalam kondisi baik dan di jalur kesuksesan.
Laporan itu terbukti terlalu optimis. Para penjajah tidak melakukan pekerjaan pada musim semi yang dibutuhkan untuk jangka panjang, seperti membangun gudang makanan dan menggali sumur air tawar. Korban massal pertama koloni terjadi pada Agustus 1607, ketika kombinasi air sungai yang buruk, nyamuk pembawa penyakit, dan jatah makanan yang terbatas menciptakan gelombang disentri, demam parah, dan masalah kesehatan serius lainnya. Banyak penjajah tewas, dan kadang-kadang hanya lima pemukim yang mampu dibiarkan menguburkan orang mati. Akibatnya, tiga anggota dewan — John Smith, John Martin, dan John Ratcliffe — bertindak untuk mengeluarkan Edward-Maria Wingfield dari jabatan kepresidenannya pada 10 September. Ratcliffe menggantikan Wingfield. Tampaknya itu adalah transfer kekuasaan yang sah,disahkan oleh aturan perusahaan yang memungkinkan dewan untuk mencopot presiden karena alasan yang adil.
Tak lama setelah Newport kembali pada awal Januari 1608, membawa penjajah dan persediaan baru, salah satu koloni baru secara tidak sengaja menyalakan api yang meratakan semua tempat tinggal koloni. Api semakin memperdalam ketergantungan koloni pada orang Indian untuk makanan. Sesuai dengan tujuan Perusahaan Virginia, banyak upaya koloni pada tahun 1608 ditujukan untuk mencari emas. Newport membawa serta dua ahli pemurnian emas (untuk menentukan apakah sampel bijih mengandung emas asli), serta dua pandai emas. Dengan dukungan dari sebagian besar pimpinan koloni, para penjajah memulai upaya panjang untuk menggali di sekitar tepi sungai di daerah tersebut. Anggota Dewan John Smith keberatan, percaya bahwa pencarian emas adalah pengalihan dari pekerjaan praktis yang dibutuhkan. “Tidak ada pembicaraan, tidak ada harapan, tidak ada pekerja, tapi gali emas, emas murnimemuat emas, ”seorang penjajah mengingat.
Selama musim panas kedua koloni itu, Presiden Ratcliffe memerintahkan pembangunan gedung DPR yang terlalu rumit. Struktur ini melambangkan kesalahan pengelolaan koloni di benak beberapa pemukim. Dengan meningkatnya ketidakpuasan atas kepemimpinannya, Ratcliffe meninggalkan jabatannya; apakah dia mengundurkan diri atau digulingkan tidak jelas. John Smith menggantikannya pada 10 September 1608. Untuk memaksakan disiplin pada penjajah berpura-pura sakit, Smith mengumumkan aturan baru: "Dia yang tidak akan bekerja tidak akan makan (kecuali karena sakit dia dinonaktifkan)." Meski begitu, koloni terus bergantung pada perdagangan dengan orang India untuk sebagian besar persediaan makanannya. Selama pemerintahan Smith, tidak ada pemukim yang meninggal karena kelaparan, dan koloni tersebut selamat dari musim dingin dengan kerugian minimal. Pada akhir September 1608, sebuah kapal membawa sekelompok penjajah baru yang termasuk wanita pertama Jamestown:Nyonya Forrest dan pembantunya, Anne Burras.
Di London, sementara itu, perusahaan menerima piagam kerajaan baru pada tanggal 23 Mei 1609, yang memberi koloni itu bentuk manajemen baru, menggantikan presiden dan dewannya dengan seorang gubernur. Perusahaan memutuskan bahwa Sir Thomas Gates akan memegang posisi itu untuk tahun pertama piagam baru. Dia berlayar ke Virginia pada bulan Juni dengan armada sembilan kapal dan ratusan penjajah baru. Armada itu terjebak dalam badai dalam perjalanan, dan kapal Gates hancur di lepas pantai Bermuda. Kapal-kapal lain dari armada itu memang tiba di Virginia pada Agustus itu, dan para pendatang baru menuntut Smith mundur. Smith menolak, dan akhirnya disepakati bahwa dia akan tetap menjabat sampai berakhirnya masa jabatannya bulan berikutnya. Kepresidenannya berakhir lebih awal. Saat masih dalam komando,Smith terluka parah ketika kantong mesiu terbakar karena penyebab misterius. Dia berlayar kembali ke Inggris pada awal September. Seorang bangsawan bernama George Percy, putra kedelapan dari seorang earl, menggantikannya sebagai pemimpin koloni.
Waktu Kelaparan dan Pengabaian Mendekati (1609–160).
Pada musim gugur 1609, setelah Smith pergi, Ketua Powhatan memulai kampanye untuk membuat Inggris kelaparan di Virginia. Suku-suku di bawah pemerintahannya berhenti menukar makanan dan melakukan serangan terhadap pihak Inggris yang mencari perdagangan. Perburuan menjadi sangat berbahaya, karena suku Indian Powhatan juga membunuh orang Inggris yang mereka temukan di luar benteng. Lama bergantung pada orang India, koloni itu mendapati dirinya memiliki terlalu sedikit makanan untuk musim dingin.
Saat persediaan makanan habis, para pemukim memakan hewan koloni — kuda, anjing, dan kucing — dan kemudian beralih ke makan tikus, tikus, dan kulit sepatu. Dalam keputusasaan mereka, beberapa mempraktikkan kanibalisme. Musim dingin tahun 1609–10, yang umumnya dikenal sebagai Waktu Kelaparan, memakan banyak korban. Dari 500 koloni yang tinggal di Jamestown pada musim gugur, kurang dari seperlima yang masih hidup hingga Maret 1610. Enam puluh masih di Jamestown; 37 lainnya, lebih beruntung, telah melarikan diri dengan kapal.
Pada tanggal 24 Mei 1610, dua kapal, Deliverance and the Patience,tiba-tiba tiba. Para penjajah yang telah karam di Kepulauan Bermuda semuanya selamat dan berhasil membangun kembali kedua kapal untuk membawa mereka maju. Para koloni itu, yang dipimpin oleh Gates (gubernur baru) dan George Somers, berasumsi bahwa mereka akan menemukan koloni yang berkembang pesat. Sebaliknya, mereka menemukan korban yang hampir mencapai kerangka. Gates dan Somers hanya membawa sedikit persediaan makanan, jadi Gates memutuskan untuk meninggalkan koloninya. Pada 7 Juni semua penjajah naik empat kapal kecil untuk pulang. Namun, dalam perjalanan keluar dari Teluk Chesapeake, mereka menghadapi armada tiga kapal yang datang di bawah pimpinan Thomas West, baron de la Warr ke-12, yang memerintahkan mereka untuk berbalik. West memiliki 150 pemukim baru bersamanya, persediaan yang cukup untuk koloni, dan perintah dari perusahaan yang menunjuknya sebagai gubernur dan kapten jenderal Virginia.
Dalam pesan awalnya kepada Kepala Powhatan, West menuntut agar dia mengembalikan beberapa alat dan senjata Inggris yang dicuri dan juga menyerahkan pelaku pembunuhan orang Inggris baru-baru ini. Powhatan menjawab dengan "jawaban yang bangga dan menghina" (seperti yang dikatakan oleh seorang penjajah), mengatakan kepada Barat untuk tetap mempertahankan penjajah di dalam semenanjung Jamestown atau meninggalkan negara itu. Pertukaran itu membawa keadaan perang. West meninggalkan Virginia pada Maret 1611, setelah berjuang dengan serangkaian penyakit, tetapi permusuhan antara India dan Inggris terus berlanjut.
Perdamaian dan Awal Ekonomi Tembakau (1613–164).
Sir Samuel Argall, seorang pelaut yang telah membawa Barat kembali ke Inggris, kembali ke koloni dan berkenalan dengan Japazeus, kepala suku Patawomeck. Patawomeck terletak di sepanjang Sungai Potomac, di luar kerajaan Kepala Powhatan. Pada bulan Maret 1613, Argall kebetulan mengetahui bahwa putri Powhatan, Pocahontas, tinggal bersama Japazeus. Argall memutuskan untuk menculiknya dan menebusnya untuk tahanan Inggris yang ditahan oleh Indian Powhatan dan untuk senjata dan peralatan Inggris yang telah diambil Powhatan.
Setelah membujuk Japazeus untuk bekerja sama, Argall menangkap Pocahontas dan membawanya ke Jamestown. Dia mengirim utusan ke Kepala Powhatan dengan tuntutannya. Powhatan membebaskan tujuh orang Inggris yang dia tawan, tetapi kebuntuan terjadi ketika dia tidak mengembalikan senjata dan peralatannya dan menolak untuk bernegosiasi lebih lanjut. Negosiasi akhirnya gagal sama sekali. Pocahontas dibawa ke pos terdepan Inggris bernama Henricus, dekat sekarang Richmond, Va. Selama tahun berikutnya, dia masuk Kristen dan menjadi dekat dengan seorang Inggris bernama John Rolfe, seorang perintis perkebunan tembakau. Rolfe meminta dan mendapat izin dari para pemimpin koloni untuk menikahi Pocahontas; pernikahan berlangsung pada bulan April 1614. Seperti yang diantisipasi oleh para pemimpin koloni,Pernikahan Rolfe dan Pocahontas membawa hubungan damai antara Indian Powhatan dan Inggris, yang berlangsung hampir delapan tahun.
Eksperimen Rolfe dengan tembakau dengan cepat mengubah penyelesaian. Dengan mengganti tembakau asli Virginia dengan tanaman yang lebih enak dari Hindia Barat, dia mampu meningkatkan produk yang dapat bersaing dengan tembakau Spanyol di pasar Inggris. Setelah Rolfe mengirim barel pertamanya ke Inggris pada tahun 1614, penjajah lain mengamati hasil yang menguntungkan dan menirunya. Pada akhir dekade, koloni hampir memiliki ekonomi satu tanaman.
Demokrasi Representatif dan Perbudakan (1619).
Pada musim panas 1619, dua perubahan signifikan terjadi di koloni yang akan memiliki pengaruh abadi. Salah satunya adalah pengenalan pemerintahan perwakilan perusahaan ke Inggris Amerika, yang dimulai pada tanggal 30 Juli dengan pembukaan Sidang Umum. Para pemilih di masing-masing dari empat kota, atau borough koloni, memilih dua kota untuk mewakili mereka, seperti yang dilakukan oleh penduduk dari ketujuh perkebunan. Namun, ada batasan pada aspek demokrasi dari Majelis Umum. Selain 22 walikota terpilih, Majelis Umum termasuk enam orang yang dipilih oleh perusahaan. Konsisten dengan praktik Inggris pada masa itu, hak untuk memilih kemungkinan besar hanya tersedia bagi pemilik properti pria. Gubernur koloni memiliki kekuasaan untuk memveto pengesahan majelis, seperti halnya perusahaan itu sendiri di London. Meskipun begitu,tubuh berfungsi sebagai preseden untuk pemerintahan sendiri di koloni Inggris kemudian di Amerika Utara.
Perkembangan luas kedua adalah kedatangan orang Afrika pertama di Amerika Inggris (pada bulan Agustus) di koloni. Mereka dibawa dengan kapal budak Portugis yang berlayar dari Angola ke Veracruz, Mex. Saat kapal Portugis sedang berlayar melalui Hindia Barat, kapal itu diserang oleh seorang tentara Belanda dan sebuah kapal Inggris keluar dari Jamestown. Kedua kapal penyerang menangkap sekitar 50 budak — pria, wanita, dan anak-anak — dan membawa mereka ke pos terdepan Jamestown. Lebih dari 20 tawanan Afrika dibeli di sana.
Catatan mengenai kehidupan dan status orang Afrika-Amerika pertama ini sangat terbatas. Dapat diasumsikan bahwa mereka dipekerjakan untuk memanen tembakau, suatu usaha yang berat. Hukum Inggris saat ini tidak mengakui perbudakan turun-temurun, dan ada kemungkinan mereka pada awalnya diperlakukan sebagai pelayan kontrak (diwajibkan untuk melayani untuk jangka waktu tertentu) daripada sebagai budak. Bukti nyata perbudakan di Amerika Inggris baru muncul pada tahun 1640-an.
Pembubaran Perusahaan Virginia (1622–24).
Pengganti Kepala Powhatan, Opechancanough, melakukan serangan mendadak di koloni pada pagi hari tanggal 22 Maret 1622. Serangan terkuat di perkebunan dan pos terdepan Inggris lainnya yang sekarang berjajar di Sungai James. Penyelesaian utama di Jamestown menerima peringatan serangan pada menit terakhir dan mampu membangun pertahanan. Sekitar 347 hingga 400 kolonis tewas; laporan tentang jumlah korban tewas bervariasi. Kematian hari itu mewakili antara seperempat dan sepertiga dari populasi koloni 1.240.
Kemarahan di London atas serangan itu, ditambah dengan ketidaksepakatan politik antara James I dan para pemimpin perusahaan, membuat raja menunjuk sebuah komisi pada April 1623 untuk menyelidiki kondisi perusahaan. Bisa ditebak, komisi mengembalikan laporan negatif. Penasihat raja, Dewan Penasihat, mendesak perusahaan untuk menerima piagam baru yang memberi raja kendali lebih besar atas operasinya. Perusahaan menolak. Pada tanggal 24 Mei 1624, sebagian dimotivasi oleh perbedaan politik dalam negeri dengan kepemimpinan perusahaan, raja membubarkan perusahaan secara langsung dan menjadikan Virginia koloni kerajaan, lengan pemerintahannya. Jamestown tetap menjadi ibu kota kolonial sampai Williamsburg menjadi ibu kota pada tahun 1699.
Perkembangan Modern.
Situs Jamestown Colony sekarang dikelola oleh US National Park Service (sebagai Taman Sejarah Nasional Kolonial) dan Association for the Preservation of Virginia Antiquities. Sejak penggalian arkeologi tahun 1994 telah menemukan lokasi benteng asli koloni dan ribuan artefak. Di dekatnya ada taman bersejarah, Jamestown Settlement, yang didirikan pada tahun 1957 dan dioperasikan oleh Jamestown-Yorktown Foundation. Pemukiman Jamestown mencakup reproduksi benteng dan bangunan penjajah dan desa Powhatan, serta replika ukuran penuh kapal yang melakukan pelayaran Jamestown pertama. Pada tahun 2003, para arkeolog dari Kelompok Penelitian Werowocomoco melaporkan bahwa mereka telah mengidentifikasi kemungkinan lokasi dari ibu kota desa Chief Powhatan, Werowocomoco, di Sungai York. Koloni Jamestown,terutama karakter John Smith dan Pocahontas, telah menjadi subjek berbagai novel, drama, dan film, banyak di antaranya sangat fantastis.
David A. Price adalah penulis Love and Hate in Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Start of a New Nation.
