Setelah empat tahun pembangunan, Expo 2012 Yeosu Korea (secara resmi, Pameran Internasional Yeosu Korea 2012) dibuka untuk umum pada 12 Mei 2012, dan berlangsung hingga 12 Agustus, dengan total 93 hari. Pameran tersebut adalah salah satu acara terbesar yang diselenggarakan oleh Korea Selatan sejak Olimpiade Seoul 1988. (Pameran internasional besar terakhir Korea Selatan adalah Taejon World Expo, yang diadakan pada tahun 1993.) Expo 2012 menarik 8.203.956 pengunjung, memenuhi target kehadirannya, meskipun mayoritas pengunjung berasal dari Korea Selatan dan negara tetangga. Yang berpartisipasi adalah 104 negara, 10 organisasi kelautan dan lingkungan internasional, dan sejumlah sponsor perusahaan.
Pada 26 November 2007, badan penyelenggara pameran dunia, Bureau International des Expositions, memilih kota itu sebagai lokasi pameran tahun 2012. Yeosu (yang memiliki populasi sekitar 295.000), terletak di pantai selatan Korea Selatan di provinsi Jeolla Selatan, adalah kota pelabuhan paling selatan di semenanjung Korea. Perekonomian Yeosu didasarkan pada penangkapan ikan; kota ini pada tiga sisinya dikelilingi oleh air dan memiliki lebih dari 300 pulau — kebanyakan tidak berpenghuni — tersebar di lepas pantai. Pelabuhan direnovasi untuk eksposisi, dan infrastruktur baru dibangun, termasuk terminal kapal pesiar, hotel baru, dan jalur kereta KTX berkecepatan tinggi dari Seoul yang berakhir tepat di luar pintu masuk pameran di tepi pantai.
Expo 2012 Yeosu Korea mengusung tema sadar ekologis "Laut dan Pesisir yang Hidup," membawa perhatian pada ketergantungan umat manusia dan ekosistem pada kesehatan lautan di planet ini, efek merusak dari perusakan lingkungan dan polusi, dan kebutuhan kritis untuk kerja sama internasional dalam melestarikan lingkungan laut Bumi. Untuk tujuan itu, penyelenggara memanfaatkan lokasi pesisir Yeosu dengan membangun di area seluas 25 ha (62-ac) mengikuti kurva tepi laut kota, di pemecah gelombang di pelabuhan, dan di atas perairan itu sendiri. Tema konservasi diusung dalam konstruksi dan tampilan paviliun peserta pameran. Fasilitas ramah lingkungan termasuk fasilitas daur ulang, ditempatkan di seluruh halaman, yang menerima kaleng minuman dan botol plastik pengunjung.
Kompetisi internasional diadakan pada tahun 2009 untuk merancang Paviliun Tematik, yang akan mewujudkan gagasan "Laut dan Pesisir yang Hidup". Ini menarik 136 entri dari 31 negara; pemenangnya adalah desain "One Ocean", oleh perusahaan Austria Soma (kepala arsitek, Günther Weber). Paviliun, yang dibangun selama 2010-12, dibangun di atas pemecah gelombang lepas pantai dan menghadap ke dalam menuju pelabuhan dalam Yeosu. Bagian depan lengkung memiliki fasad kinetik seperti insang yang menggabungkan 108 kisi vertikal yang terbuat dari polimer fleksibel yang diperkuat serat kaca. Kisi-kisi, yang dikendalikan oleh motor, bergerak dalam pola seperti gelombang yang disesuaikan untuk menaungi permukaan paviliun saat Matahari bergerak di langit dan dengan demikian membantu menjaga suhu bangunan. Di sisi laut, serangkaian menara rendah membulat yang terbenam di air menentukan "garis pantai" baru untuk bangunan tersebut.Paviliun dan promenade-nya, di tepi laut bagian dalam, termasuk di antara struktur permanen eksposisi.
Atraksi khas yang dikenal sebagai Big-O (untuk "samudra") juga dibangun di lepas pantai, dekat Paviliun Tematik, di pelabuhan bagian dalam. Terdiri dari pulau silinder yang dibatasi oleh cincin vertikal raksasa berdiameter 35 m (115 kaki) dan panggung mengambang yang dapat dinaikkan dan diturunkan, kompleks Big-O digunakan untuk pertunjukan multimedia malam hari yang menampilkan jet air, laser, dan holografik. gambar makhluk laut yang diproyeksikan pada layar air di tengah cincin.
Tampilan lain yang tak terlupakan adalah Expo Digital Gallery, layar LED 218 × 30-m (715 × 98-ft) di langit-langit lorong tengah Paviliun Internasional. Pameran tersebut menampilkan gambar bergerak hewan laut dan cerita rakyat Korea yang berhubungan dengan laut, serta lukisan anak-anak yang mengilustrasikan tema kelautan dan konservasi eksposisi.
Pemandangan paling populer adalah akuarium yang dibangun untuk pameran tersebut, yang terbesar (16.500 meter persegi [177.605 kaki persegi]) di negara itu. Bangunan empat lantai ini terdiri dari tiga ruang pameran yang menampung sekitar 34.000 hewan laut dari sekitar 280 spesies, termasuk anjing laut Baikal dan Beluga, dan sekitar 20.000 sarden dalam satu tangki raksasa. Lebih dari dua juta orang mengunjungi akuarium selama pameran.
Struktur landmark lainnya adalah Sky Tower 73-m (240-ft); dek observasi menandai ketinggian pameran tertinggi dan memberikan titik pandang yang menguntungkan untuk seluruh pameran, kota, dan lautan di sekitarnya. Menara ini terbuat dari dua silo industri yang digunakan kembali, salah satunya berisi bioskop dan yang lainnya pabrik desalinasi, yang airnya dapat dicicipi pengunjung setelah berkeliling gedung. Dibangun di bagian luar struktur adalah organ pipa raksasa yang dijuluki Vox Maris (Latin: “Voice of the Sea”).
“Warisan spiritual” dari eksposisi tersebut adalah Deklarasi Yeosu, yang ditandatangani oleh penyelenggara dan peserta pada hari terakhir pameran. Ini menetapkan serangkaian prinsip yang berkaitan dengan pengelolaan lautan dan pantai. Diantaranya adalah pernyataan bahwa lautan adalah "bagian penting dari planet kita dan elemen penting dari peradaban manusia" dan resolusi yang mempromosikan pertumbuhan berkelanjutan melalui lautan, peningkatan pemahaman tentang perubahan iklim dan bencana alam, dan penghentian praktik ilegal di laut seperti pembajakan dan pembajakan. Akhirnya, mereka mendirikan Proyek Yeosu, sebuah prakarsa untuk menyediakan pelatihan profesional dan teknologi bagi negara-negara yang kurang berkembang untuk menyelesaikan masalah-masalah mereka yang berhubungan dengan kelautan.
Lorraine Murray
