Meskipun dia tidak memiliki suara khas Phil Spector atau Brian Wilson, Lou Adler adalah katalisator penting untuk suara folk-rock baru California. Setelah bekerja dengan Herb Alpert sebagai penulis lagu, produser, dan manajer artis di Keen and Dore Records pada akhir 1950-an, Adler menjadi orang promosi West Coast dan pencipta lagu untuk Aldon Music yang berbasis di New York City milik Don Kirshner. Dalam kapasitas itu dia bekerja sama dengan Jan dan Dean, dan pada tahun 1964 dia membuat dan memproduksi album live “oldies” yang sangat sukses oleh Johnny Rivers.
Pada tahun 1964 ia membentuk Dunhill sebagai outlet produksi untuk lagu-lagu oleh penulis termasuk Steve Barri dan PF Sloan. Setahun kemudian Adler meluncurkan Dunhill sebagai label dan menduduki puncak tangga lagu dengan "Eve of Destruction," katalog alasan untuk menjadi muram yang ditulis oleh Sloan dan dinyanyikan oleh Barry McGuire dalam gaya pastiche Bob Dylan. Three Dog Night dan Grass Roots adalah pembuat hit reguler, tetapi Mamas dan Papas menjadi aksi andalan Dunhill dengan kekuatan hit "California Dreamin '" (1965) dan "Monday, Monday" (1966). Pada tahun 1967 pemimpin grup, John Phillips, bekerja bersama Adler untuk merayakan kemunculan musik West Coast di Monterey Pop Festival. Setelah menjual Dunhill ke ABC, Adler membentuk Ode Records dan mengatur comeback spektakuler untuk penyanyi-penulis lagu Carole King, yang Tapestry-nya (1971) menjadi salah satu album terlaris sepanjang masa.
