Inventor , seseorang yang menyatukan ide atau objek dengan cara baru untuk menciptakan sebuah penemuan, sesuatu yang sebelumnya tidak ada.
Penemu menentang definisi; akibatnya, mereka sering ditentukan oleh apa yang bukan mereka. Misalnya, meskipun ada hubungan erat antara penemuan dan sains dan teknik, seorang penemu belum tentu seorang ilmuwan atau insinyur. Seorang ilmuwan dikatakan sebagai seorang penemu — yaitu, seseorang yang dengan pengamatan yang tajam dan analisis yang brilian dapat menemukan dan menjelaskan sesuatu yang sudah ada di alam. Seorang insinyur, sementara itu, menggunakan teknologi yang ada dan pemahaman ilmiah untuk merancang objek atau proses yang lebih baik. Tetapi seorang penemu, katanya, menciptakan sesuatu yang sebelumnya tidak pernah ada.
Perbedaan semacam itu berguna sampai batas tertentu, tetapi mereka juga mengabaikan fakta bahwa sains, teknik, dan penemuan sering kali bekerja sama. Faktanya, sebagian besar upaya penemu sepanjang sejarah tidak ditujukan untuk menciptakan sesuatu yang baru, tetapi untuk peningkatan dan pengembangan perangkat yang ada — secara tradisional merupakan domain insinyur. Selain itu, penemuan dan penemuan ilmiah sering kali terjalin erat sehingga sulit untuk menarik perbedaan yang jelas di antara keduanya. Misalnya, "penemuan" Thomas Edison tentang lampu pijar sebagian didasarkan pada "penemuan" bahwa filamen karbon memiliki sifat fisik yang diinginkan untuk berpijar, atau memancarkan cahaya saat dipanaskan, dalam bohlam kosong — dan "penemuan" itu sendiri diperoleh bukan oleh metodologi kebanggaan ilmuwan tetapi oleh kegigihan seorang insinyur,mencoba berbagai bahan filamen yang berbeda sampai dia menemukan salah satu yang berfungsi.
Penemu terkemuka sepanjang sejarah tercantum dalam tabel di bawah ini.
Kronologi penemu dan penemuan| penemu | kebangsaan | penemuan | tahun penemuan | |
|---|---|---|---|---|
 | Homo habilis | peralatan batu | c. 2 juta tahun yang lalu | |
 | Imhotep | Mesir | langkah piramida | Abad ke-27 SM |
 | Archimedes | Yunani | Sekrup Archimedes | Abad ke-3 SM |
 | Ctesibius dari Alexandria | Yunani | clepsydra tipe apung (jam air) | Abad ke-3 SM |
 | Bangau dari Alexandria | Yunani | aeolipile (turbin bertenaga uap) | Abad ke-1 Masehi |
| Cai Lun | Cina | kertas | Abad ke-2 Masehi | |
 | Johannes Gutenberg | Jerman | mesin cetak | c. 1450 |
| William Lee | Inggris | mesin rajut | 1589 | |
 | Hans Lippershey | Jerman-Belanda | mikroskop majemuk; teleskop | c. 1590; 1608 |
| Cornelis Drebbel | Belanda | kapal selam bertenaga dayung | 1620 | |
 | Evangelista Torricelli | Italia | barometer merkuri | 1643 |
 | Otto von Guericke | Prusia | pompa angin | 1650 |
 | Christiaan Huygens | Belanda | jam pendulum | 1658 |
| Giuseppe Campani | Italia | mesin bubut penggiling lensa | 1664 | |
 | Antonie van Leeuwenhoek | Belanda | mikroskop lensa tunggal | c. 1670 |
 | Denis Papin | Prancis-Inggris | panci presto | 1679 |
| Daniel Quare | Inggris | mengulangi mekanisme jam untuk membunyikan jam dan seperempat jam terdekat | 1680 | |
 | Thomas Savery | Inggris | pompa vakum berpenggerak uap | 1698 |
 | Jethro Tull | Inggris | bor benih mekanis | 1701 |
| Abraham Darby | Inggris | menggunakan kokas untuk melebur besi | 1709 | |
 | Thomas Newcomen | Inggris | mesin uap atmosfer | 1712 |
 | John Hadley | Inggris | kuadran untuk menentukan garis lintang | 1730 |
| Thomas Godfrey | Amerika | kuadran untuk menentukan garis lintang | 1730 | |
 | Henri Pitot | Perancis | tabung pitot | 1732 |
 | John Kay | Inggris | pesawat ulang-alik terbang | 1733 |
 | John Harrison | Inggris | kronometer laut | 1735 |
| Benjamin Franklin | Amerika | Kompor Franklin | c. 1740 | |
| Benjamin Huntsman | Inggris | baja wadah | c. 1740 | |
 | Thomas Boulsover | Inggris | Plat Sheffield | c. 1742 |
| Jacques de Vaucanson | Perancis | alat tenun otomatis | 1745 | |
 | Sir Richard Arkwright | Inggris | kerangka air (mesin pemintal) | 1764 |
 | James Watt | Orang Skotlandia | mesin uap yang ditingkatkan dengan kondensor terpisah | 1765 |
 | Nicolas-Joseph Cugnot | Perancis | gerbong senjata yang digerakkan uap | 1769 |
 | David Bushnell | Amerika | kapal selam bertenaga tangan | c. 1775 |
| Patrick Ferguson | Orang Skotlandia | senapan flintlock yang memuat bokong | 1776 | |
 | Samuel Crompton | Inggris | pemintalan keledai | 1779 |
| Jonathan Hornblower | Inggris | mesin uap majemuk reciprocating | 1781 | |
 | William Murdock | Orang Skotlandia | Gerakan matahari dan planet untuk mesin uap | c. 1781 |
  | Montgolfier bersaudara | Perancis | balon udara | 1782 |
 | Josiah Wedgwood | Inggris | pirometer | 1782 |
| Claude-François-Dorothée, marquis de Jouffroy d'Abbans | Perancis | kapal uap roda paddlewheel awal | 1783 | |
 | John Fitch | Amerika | kapal uap awal | 1787 |
 | Andrew Meikle | Orang Skotlandia | mesin pengirik | 1788 |
 | Edmund Cartwright | Inggris | mesin penyisir wol | 1789 |
 | Oliver Evans | Amerika | mesin uap bertekanan tinggi (AS) | 1790 |
| William Nicholson | Inggris | hidrometer | 1790 | |
 | Claude Chappe | Perancis | telegraf semaphore | 1794 |
 | Eli Whitney | Amerika | mesin pemisah kapas | 1794 |
 | Joseph Bramah | Inggris | pers hidrolik | 1795 |
 | Nicolas-Jacques Conté | Perancis | pensil grafit | 1795 |
 | Alois Senefelder | Jerman | litografi | 1798 |
| Henry Maudslay | Inggris | mesin bubut logam | c. 1800 | |
 | Alessandro Volta | Italia | baterai listrik | 1800 |
 | John Stevens | Amerika | kapal uap berpenggerak sekrup | 1802 |
 | Richard Trevithick | Inggris | lokomotif kereta uap | 1803 |
 | Joseph-Marie Jacquard | Perancis | Alat tenun Jacquard | 1804–05 |
| William Congreve | Inggris | roket militer | 1805 | |
| Alexander John Forsyth | Orang Skotlandia | senapan perkusi-kunci | 1805–07 | |
| Robert Fulton | Amerika | kapal uap komersial | 1807 | |
 | John Heathcoat | Inggris | mesin pembuat renda | 1809 |
 | John Blenkinsop | Inggris | lokomotif uap beroda | 1812–13 |
 | John Loudon McAdam | Orang Skotlandia | permukaan jalan makadam | 1815 |
| Robert Stirling | Orang Skotlandia | Mesin pembakaran luar yang mengaduk | 1816 | |
 | Marc Isambard Brunel | Prancis-Inggris | pelindung terowongan uap yang diarahkan | 1818 |
| René-Théophile-Hyacinthe Laënnec | Perancis | stetoskop | 1819 | |
| Thomas Hancock | Inggris | pengunyah karet | 1821 | |
 | Charles Macintosh | Orang Skotlandia | kain tahan air mackintosh | 1823 |
 | Louis Braille | Perancis | Sistem penulisan braille | 1824 |
 | Richard Roberts | Welsh | bagal pemintal otomatis | 1825 |
 | George Stephenson | Inggris | kereta penumpang ditarik oleh lokomotif uap | 1825 |
 | Nicéphore Niépce | Perancis | gambar foto permanen | 1826–27 |
| Nikolaus von Dreyse | Jerman | senapan penembak jarum | 1827 | |
| Benoît Fourneyron | Perancis | turbin air | 1827 | |
| Goldsworthy Gurney | Inggris | kereta uap | 1830 | |
 | Peter Cooper | Amerika | Lokomotif uap Tom Thumb | 1830 |
| Henri-Gustave Delvigne | Perancis | peluru silinder | c. 1830 | |
 | Cyrus Hall McCormick | Amerika | mesin penuai mekanik | 1831 |
| Jeanne Villepreux-Power | Perancis | akuarium kaca | 1832 | |
| Obed Hussey | Amerika | mesin penuai mekanik | 1833 | |
 | Thomas Davenport | Amerika | motor listrik | 1834 |
 | Charles Babbage | Inggris | Komputer mekanik Analytical Engine | c. 1835 |
 | Samuel Colt | Amerika | pistol | 1835 |
| Rowland Hill | Inggris | perangko | 1835–40 | |
 | John Frederic Daniell | Inggris | Baterai sel Daniell | 1836 |
| Edward Davy | Inggris | repeater telegraf elektromagnetik | c. 1836 | |
 | Kerajaan Isambard Brunel | Inggris | Kapal uap transatlantik Barat yang bagus | 1837 |
 | Isaac Pitman | Inggris | Singkatan Pitman | 1837 |
 | Charles Wheatstone | Inggris | telegraf jarum listrik | 1837 |
 | Samuel FB Morse | Amerika | telegraf listrik; Kode morse | 1837; 1838 |
 | John Deere | Amerika | bajak satu bagian semua-baja | 1838 |
 | Chauncey Jerome | Amerika | gerakan jam kuningan satu hari | c. 1838 |
| Isaac Babbitt | Amerika | babbitt metal | 1839 | |
 | Louis-Jacques-Mandé Daguerre | Perancis | daguerreotype | 1839 |
 | Charles Goodyear | Amerika | karet divulkanisir | 1839 |
| Johann Georg Bodmer | Swiss | mesin pembuat roda gigi | 1839–41 | |
| William Howe | Amerika | Howe truss untuk jembatan | 1840 | |
 | Antoine-Joseph Sax | Belgia-Prancis | saksofon | 1842 |
| Thomas Jackson Rodman | Amerika | bubuk mesiu prismatik | c. 1845 | |
 | Elias Howe | Amerika | mesin jahit | 1846 |
 | Richard March Hoe | Amerika | mesin cetak rotari | 1847 |
| Claude-Étienne Minié | Perancis | peluru Minié silinder | 1849 | |
 | William Kelly | Amerika | proses pembuatan baja pneumatik | c. 1850 |
| Frederick Scott Archer | Inggris | proses fotografi collodion basah | 1851 | |
| Hugh Burgess | Inggris Amerika | proses pembuatan kertas soda | 1851 | |
| Isaac Merrit Singer | Amerika | mesin jahit domestik | 1851 | |
 | Elisha Graves Otis | Amerika | lift pengaman | 1852 |
 | George Cayley | Inggris | pesawat layang pertama yang membawa manusia | 1853 |
 | Henry Bessemer | Inggris | Proses pembuatan baja Bessemer | 1856 |
 | Étienne Lenoir | Belgia | mesin pembakaran internal | 1858 |
 | Gaston Planté | Perancis | baterai penyimpanan listrik | 1859 |
| Christopher M. Spencer | Amerika | Spencer breech-loading carbine | 1860 | |
| Sondre Nordheim | Norsk | ikatan ski | 1860 | |
| Robert Parker Parrott | Amerika | Parrott gun (meriam senapan) | 1861 | |
 | William Siemens | Bahasa Inggris Jerman | tungku perapian terbuka | 1861 |
 | Warren De la Rue | Inggris | fotografi astronomi | c. 1862 |
 | Richard Jordan Gatling | Amerika | Pistol Gatling | 1862 |
 | Louis Pasteur | Perancis | pasteurisasi | 1863 |
| Linus Yale | Amerika | Kunci silinder Yale | 1863 | |
| Siegfried Marcus | Jerman | mobil bertenaga bensin | 1864–65 | |
| Samuel Cunliffe Lister | Inggris | mesin sisir sutra | 1865 | |
 | George M. Pullman | Amerika | Mobil tidur Pullman | 1865 |
 | Thomas Clifford Allbutt | Inggris | termometer klinis modern | 1866 |
 | Georges Leclanché | Perancis | baterai sel kering | c. 1866 |
| Pantai Alfred Ely | Amerika | tabung pneumatik | 1867 | |
| Joseph Monier | Perancis | beton bertulang | c. 1867 | |
| Alfred Bernhard Nobel | Orang Swedia | dinamit | 1867 | |
 | Christopher Latham Sholes | Amerika | mesin tik | 1868 |
| Louis Ducos du Hauron | Perancis | proses trichrome fotografi berwarna | 1869 | |
 | George Westinghouse | Amerika | rem angin | 1869 |
| John Wesley Hyatt | Amerika | seluloida | 1870 | |
| Margaret Knight | Amerika | kantong kertas dengan alas datar | 1871 | |
 | James Starley | Inggris | sepeda dengan kemudi poros tengah | 1871 |
| Joseph Farwell Glidden | Amerika | kawat berduri | 1873 | |
 | Alexander Graham Bell | Amerika Skotlandia | telepon | 1876 |
 | Elisha Grey | Amerika | telepon | 1876 |
| Melville Reuben Bissell | Amerika | penyapu karpet | 1876 | |
 | Nikolaus Agustus Otto | Jerman | mesin pembakaran internal empat langkah | 1876 |
 | Pavel Nikolayevich Yablochkov | Rusia | Lilin Yablochkov (lampu busur) | 1876 |
| Joseph Rogers Brown | Amerika | mesin penggiling universal | 1877 | |
| Ephraim Shay | Amerika | lokomotif uap beroda | c. 1877 | |
 | Thomas Alva Edison | Amerika | perekam suara silinder fonograf; bola lampu pijar | 1877; c. 1879 |
| Maria Beasley | Inggris | sekoci darurat | 1880 | |
 | Nikola Tesla | Serbia Amerika | motor listrik arus bolak-balik | 1880–88 |
| Hilaire Bernigaud de Chardonnet | Perancis | rayon | 1884 | |
 | Hiram Maxim | Inggris Amerika | Senapan mesin Maxim | 1884 |
 | Ottmar Mergenthaler | Jerman Amerika | Mesin penyusunan huruf Linotype | 1884 |
| Charles Algernon Parsons | Inggris | turbin uap bertingkat | 1884 | |
 | Karl Friedrich Benz | Jerman | mobil praktis dengan mesin pembakaran internal | 1885 |
 | Gottlieb Daimler | Jerman | mesin pembakaran internal berkecepatan tinggi | 1885 |
| Josephine Cochrane | Amerika | mesin pencuci piring mekanis | 1886 | |
| Charles Sumner Tainter | Amerika | perekam suara silinder graphophone | 1886 | |
 | Charles Martin Hall | Amerika | peleburan aluminium elektrolitik | 1886 |
 | Paul-Louis-Toussaint Héroult | Perancis | peleburan aluminium elektrolitik | 1886 |
 | Emil Berliner | Jerman Amerika | Perekam suara piringan hitam | 1887 |
| John Boyd Dunlop | Orang Skotlandia | ban karet pneumatik | 1887 | |
 | George Eastman | Amerika | Kamera Kodak | 1888 |
 | Franklin Hiram King | Amerika | silo butir silindris | 1889 |
 | Herman Hollerith | Amerika | mesin tabulasi | c. 1890 |
 | Ferdinand von Zeppelin | Jerman | pesawat zeppelin | 1890–1900 |
 | James A. Naismith | Amerika Kanada | bola basket | 1891 |
| William Seward Burroughs | Amerika | menambahkan mesin | 1892 | |
 | James Dewar | Orang Skotlandia | tabung hampa udara | c. 1892 |
 | Rudolf Diesel | Jerman | mesin diesel | 1892 |
| Hayward A. Harvey | Amerika | karburasi (pengerasan permukaan pelat baja) | c. 1892 | |
| Edward Goodrich Acheson | Amerika | Carborundum | 1893 | |
 | Otto Lilienthal | Jerman | Pesawat layang standar Lilienthal | 1894 |
 | Lumière bersaudara | Perancis | Kamera dan proyektor gambar bergerak cinématographe | 1894 |
| King Camp Gillette | Amerika | pisau cukur sekali pakai | 1895 | |
 | Guglielmo Marconi | Italia | telegraf nirkabel | 1896 |
| John Philip Holland | Amerika Irlandia | kapal selam bensin-listrik | 1898 | |
| Valdemar Poulsen | Orang Denmark | perekam kawat magnetik telegraf | 1900 | |
 | Reginald Aubrey Fessenden | Amerika Kanada | modulasi amplitudo (AM) gelombang radio | 1900 |
 | Willis Haviland Carrier | Amerika | AC | 1902 |
| Mary Anderson | Amerika | kipas kaca mobil | 1903 | |
 | Wilbur dan Orville Wright | Amerika | penerbangan pesawat bertenaga, berkelanjutan, dan terkontrol | 1903 |
 | John Ambrose Fleming | Inggris | penyearah dioda vakum | 1904 |
 | Lee De Forest | Amerika | Penguat tabung vakum Audion | 1906 |
| Ole Evinrude | Amerika Norwegia | motor tempel laut | 1906–09 | |
| Melitta Bentz | Jerman | filter kopi | 1908 | |
 | Hans Geiger | Jerman | penghitung Geiger | 1908 |
 | Leo Hendrik Baekeland | Amerika Belgia | Bakelite | c. 1909 |
 | Paul Ehrlich | Jerman | arsphenamine obat anti-sifilis | 1910 |
 | Isaac Newton Lewis | Amerika | Senapan mesin Lewis | 1911 |
| Elmer Ambrose Sperry | Amerika | kompas giroskopik | 1911 | |
| Charles F. Kettering | Amerika | starter listrik mobil | 1912 | |
 | Henry Ford | Amerika | jalur perakitan mobil | 1913–14 |
| Irving Wightman Colburn | Amerika | Mesin kaca datar Colburn | 1916 | |
| William D. Coolidge | Amerika | Tabung sinar-X | 1916 | |
 | John Moses Browning | Amerika | Senapan otomatis Browning | 1918 |
 | Vladimir Kosma Zworykin | Rusia Amerika | Ikonoskop dan kamera dan penerima televisi elektronik Kinescope | 1923–31 |
 | John Logie Baird | Orang Skotlandia | televisi elektromekanis | 1924 |
 | Clarence Birdseye | Amerika | makanan cepat saji | c. 1924 |
 | Robert Hutchings Goddard | Amerika | mesin roket berbahan bakar cair | 1926 |
| Philo Taylor Farnsworth | Amerika | Kamera televisi elektronik Image Dissector | 1927 | |
 | Robert Jemison Van de Graaff | Amerika | Generator Van de Graaff untuk akselerator partikel | 1929 |
 | László József Bíró | Hongaria | pulpen | 1931 |
| Isaac Shoenberg | Bahasa Inggris Rusia | sistem televisi elektronik definisi tinggi | 1931–35 | |
 | Edwin H. Armstrong | Amerika | modulasi frekuensi (FM) gelombang radio | 1933 |
| Ernst Ruska | Jerman | mikroskop elektron | 1933 | |
| Laurens Hammond | Amerika | Organ Hammond (keyboard elektronik) | 1934 | |
 | Ernest Orlando Lawrence | Amerika | akselerator partikel siklotron | 1934 |
 | Wallace Hume Carothers | Amerika | nilon | 1935 |
| Robert Alexander Watson-Watt | Orang Skotlandia | peringatan dini radar | 1935 | |
 | Frank Whittle | Inggris | mesin jet | 1937 |
| Katharine Blodgett | Amerika | kaca nonreflektif | 1938 | |
 | Chester F. Carlson | Amerika | xerografi | 1938 |
 | Albert Hofmann | Swiss | LSD | 1938 |
 | Paul Hermann Müller | Swiss | DDT | 1939 |
 | Hans Joachim Pabst von Ohain | Jerman | pesawat jet | 1939 |
 | Igor Sikorsky | Rusia Amerika | helikopter produksi | 1939 |
| Hedy Lamarr | Amerika | teknologi spektrum tersebar | 1942 | |
| George Antheil | Amerika | teknologi spektrum tersebar | 1942 | |
 | Jacques-Yves Cousteau | Perancis | Alat bernafas untuk menyelam | 1943 |
| John W. Mauchly | Amerika | ENIAC komputer elektronik tujuan umum | 1946 | |
 | John Bardeen | Amerika | transistor | 1947 |
 | Walter H. Brattain | Amerika | transistor | 1947 |
 | William B. Shockley | Amerika | transistor | 1947 |
 | R. Buckminster Fuller | Amerika | kubah geodesik | c. 1947 |
| Tanah Edwin Herbert | Amerika | Kamera cetak instan Polaroid | 1947 | |
| Willard Frank Libby | Amerika | penanggalan karbon-14 | c. 1947 | |
 | Les Paul | Amerika | perekam kaset delapan jalur | c. 1947 |
| Leo Fender | Amerika | gitar elektrik | 1948 | |
 | Mária Telkes | Amerika | rumah berpemanas surya | 1948 |
| Charles Stark Draper | Amerika | sistem panduan inersia untuk pesawat terbang | c. 1949 | |
 | Tom Kilburn | Inggris | Manchester Mark I menyimpan program komputer digital | 1949 |
 | Grace Hopper | Amerika | penyusun | 1952 |
 | Virginia Apgar | Amerika | Sistem Skor Apgar | 1952 |
| Charles Hard Townes | Amerika | maser | 1953 | |
 | Uziel Gal | Israel | Senapan mesin ringan Uzi | 1954 |
 | Felix Wankel | Jerman | Mesin bensin putar Wankel | 1954 |
| Jack Kilby | Amerika | sirkuit terpadu | 1958 | |
| Robert Noyce | Amerika | sirkuit terpadu | 1958 | |
 | Theodore H. Maiman | Amerika | laser ruby | 1960 |
 | Michael DeBakey | Amerika | bypass arteri koroner | 1964 |
 | Seymour Cray | Amerika | superkomputer | 1964 |
 | Douglas Engelbart | Amerika | mouse komputer | 1964 |
| Stephanie Kwolek | Amerika | Kevlar | 1965 | |
 | Kenneth L. Thompson | Amerika | Sistem operasi UNIX | 1969 |
| Dennis M. Ritchie | Amerika | Sistem operasi UNIX | 1969 |
| Stephanie Kwolek | Amerika | Kevlar | c. 1971 | |
 | Paul Lauterbur | Amerika | pencitraan resonansi magnetik (MRI) | 1973 |
| Peter Mansfield | Inggris | pencitraan resonansi magnetik (MRI) | 1973 |
 | Vinton Cerf | Amerika | Protokol Kontrol Transmisi / Protokol Internet (TCP / IP) | 1974 |
| Robert Kahn | Amerika | Protokol Kontrol Transmisi / Protokol Internet (TCP / IP) | 1974 | |
| Erno Rubik | Hongaria | Kubus Rubik | 1974 | |
| Frederick Sanger | Inggris | Pengurutan DNA | 1977 | |
 | Stephen Wozniak | Amerika | Komputer pribadi Apple II | 1977 |
 | Gerd Binnig | Jerman | pemindaian mikroskop tunneling | 1981 |
| Heinrich Rohrer | Swiss | pemindaian mikroskop tunneling | 1981 | |
| Patricia Bath | Amerika | Pemeriksaan Laserphaco | 1981 | |
 | Tim Berners-Lee | Inggris | World Wide Web | 1990–91 |
 | Linus Torvalds | Finlandia | Sistem operasi sumber terbuka Linux | 1991 |
