Pada musim panas 2008, ada kebutuhan mendesak di Turki untuk konsensus tentang arti sebenarnya dari laisisme (sekularisme) antara lembaga sekuler (terutama militer, Mahkamah Konstitusi, dan anggota oposisi Partai Rakyat Republik [CHP]) di satu sisi dan pemerintahan Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) yang berorientasi pada agama dan agama yang dipimpin oleh Pres. Abdullah Gul dan Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan di sisi lain. Kemampuan Turki untuk memecahkan teka-teki ini terbukti agak sulit; Anggota-anggota sekuler percaya bahwa negara itu dalam bahaya dari politik Islam dan dengan demikian menganut semacam laicisme didaktik untuk menjaga Turki sebagai negara sekuler,sementara pemerintah AKP tidak menerima bahwa Turki menghadapi ancaman eksistensial dan menuntut laisisme demokratis untuk memajukan demokrasi liberal di negara tersebut.
Menurut konstitusinya tahun 1924, 1961, dan 1982, Turki didefinisikan sebagai republik "laic" (sekuler). Konsep laisisme ini, bagaimanapun, telah menjadi masalah konflik yang pahit sejak 2002, ketika AKP memenangkan mayoritas kursi di Majelis Nasional Agung dan Erdogan membentuk pemerintahan pertama partai tersebut. Pendirian sekuler menganggap laisisme sebagai cara hidup secara keseluruhan. Dalam pandangan ini, negara memiliki kewenangan untuk mendikte cara di mana warga negara Muslim diizinkan untuk menjalankan agamanya; Ini termasuk penegakan kode berpakaian yang melarang pemakaian kerudung Muslim oleh siswa perempuan di sekolah dasar dan menengah serta di universitas.AKP berpendapat bahwa negara hanya harus memastikan bahwa agama tidak digunakan untuk tujuan politik tetapi sebaliknya harus tetap acuh tak acuh pada preferensi agama masyarakat dan cara mereka menjalankan keyakinan mereka.
Pendirian sekuler di Turki mengadopsi pendekatan didaktik atas agama karena memandang Islam sebagai ancaman dogmatis terhadap fondasi sekuler negara itu. Untuk membuat legitimasi peran mereka sendiri sebagai penjaga konsepsi Islam tertentu ini, perwakilan dari kelompok ini menampilkan diri mereka sebagai "Ataturkists." Kemal Ataturk, pendiri Republik Turki, masih dijunjung tinggi oleh sebagian besar rakyat Turki, meskipun tidak semuanya memiliki pandangan yang sama tentang agama mereka.
Bagi mereka yang berada dalam pendirian sekuler, Islam seharusnya hanya sebuah keyakinan agama yang apolitis dan, paling banyak, sebuah sistem etika. Dengan demikian, pemakaian jilbab Muslim memiliki arti penting simbolis; bagi banyak Muslim yang taat, hal itu dianggap sebagai pusat ekspresi keyakinan agama mereka, sementara kaum sekularis menganggapnya sebagai cara untuk memasukkan Islam ke dalam kehidupan komunal dan politik dan dengan demikian sebagai bagian dari upaya terorganisir untuk menghapus republik laic. Meskipun banyak orang baik di Turki maupun di negara lain tidak setuju, pihak sekuler berasumsi bahwa Muslim yang menjalankan pemerintahan AKP memiliki agenda tersembunyi untuk mengembalikan negara berdasarkan Islam. Masalah kembali ke permukaan ketika Gul terpilih sebagai presiden pada tahun 2007 dan istrinya, Hayrunnisa, bersikeras untuk tampil di depan umum dengan mengenakan kerudung.meskipun telah dilarang di semua acara resmi.
Dengan pemikiran ini, CHP memimpin untuk mencegah AKP mengejar apa yang dianggap oposisi sekuler sebagai kebijakan antilaik. Tidak dapat mengalahkan AKP di tempat pemungutan suara, CHP secara diam-diam meminta militer untuk mengambil sikap melawan "sikap Islamis dari pihak pemerintah AKP" dan mengajukan permohonan ke Mahkamah Konstitusi untuk memiliki undang-undang "antilaic" dari AKP dibatalkan oleh pengadilan itu. Salah satu pembatalan tersebut berkaitan dengan amandemen konstitusi yang disahkan pada Februari 2008 yang mencabut larangan penggunaan jilbab di universitas Turki. Mahkamah Konstitusi pada awal Juni membatalkan undang-undang tersebut, yang secara efektif memberlakukan kembali larangan tersebut.
Setelah pemilihan presiden 2002, Pres. Ahmet Necdet Sezer sering memveto undang-undang yang "mencurigakan" yang diprakarsai oleh pemerintah AKP dan / atau merujuk undang-undang ini ke Mahkamah Konstitusi, yang sering kali membatalkan undang-undang yang diperebutkan. Sementara itu, pimpinan militer dari waktu ke waktu melakukan pengumuman publik dan menasehati pemerintah terkait dengan laisisme. Menjelang pemilihan presiden tahun 2007, sebuah e-memorandum muncul di situs web resmi militer dan mencatat penentangannya terhadap Gul yang mengambil alih jabatan presiden. Akan tetapi, sejauh mana e-memorandum tersebut benar-benar menyampaikan pandangan Komando Tinggi militer menjadi bahan perdebatan, karena cara penulisannya dan fakta bahwa ia diumumkan agak larut malam berbeda dengan memorandum sebelumnya.
Keberatan yang dipegang kuat oleh pihak sekuler tentang AKP juga berasal dari cara partai politik sebelumnya yang berorientasi pada agama dan para pemimpinnya berperilaku. Pendorong berdirinya National Order Party (NOP), partai berorientasi agama pertama di Turki, datang dari Mehmet Zait Kotku, seorang syekh dari ordo Nakshibandi, yang mengatakan bahwa Turki membutuhkan pengembangan moral berdasarkan Islam. Necmettin Erbakan, pemimpin NOP serta dua partai penerus pro-Islam (Partai Kesejahteraan dan Partai Felicity), berpendapat bahwa ada kontradiksi yang melekat antara Islam dan sekularisme dan bahwa orang-orang yang berorientasi pada agama pada akhirnya akan berkuasa, meskipun tidak pasti apakah itu akan menjadi urusan "berdarah atau tidak berdarah".Ketika Partai Kesejahteraan membentuk pemerintahan koalisi dengan Partai Jalan Sejati sekuler pada Juli 1996 dan Erbakan menjadi perdana menteri Islam pertama Turki, negara pertama yang ia kunjungi adalah Iran. Pendirian sekuler menganggap perkembangan dan pernyataan ini dan yang serupa sebagai pertanda buruk yang akan datang.
Ketika AKP memenangkan pemilihan 2002, ia menampilkan dirinya sebagai partai demokratik konservatif dan, secara keseluruhan, bertindak seperti itu. Tidak seperti pemerintahan pasca-1980 lainnya, AKP mengejar kebijakan pro-pasar, mempertahankan sikap kebijakan luar negeri Turki yang pro-Barat, dan, antara lain, berhasil memulai negosiasi aksesi dengan Uni Eropa. Di dalam negeri, pemerintah berupaya menjaga keharmonisan hubungan dengan partai politik lain dan dengan lembaga negara seperti militer dan Mahkamah Konstitusi. Misalnya, ketika AKP menghadapi tentangan keras atas upayanya untuk memungkinkan lulusan mazhab dan mubaligh bersaing secara setara untuk masuk universitas dengan lulusan sekolah menengah lainnya, pemerintah segera meletakkan proyek itu di belakang kompor.
Dalam pemilihan umum 2007, AKP memenangkan 46,6% suara (naik dari 34,3% pada tahun 2002) dan 341 dari 550 kursi Majelis Nasional Agung (turun 22). CHP menjadi oposisi resmi setelah finis kedua dengan 20,9% dan 112 kursi, dan Partai Aksi Nasionalis sayap kanan di urutan ketiga dengan 14,3% suara dan 71 kursi. Setelah mendapat mandat yang jelas dari rakyat, pemerintah AKP memilih Gul sebagai presiden, memprakarsai amandemen konstitusi untuk mencabut larangan jilbab, dan menyiapkan draf konstitusi yang, jika diadopsi, akan menghilangkan sebagian kekuasaan yang dinikmati oleh militer. dan Mahkamah Konstitusi. Pada Maret 2008, seorang jaksa mengajukan gugatan yang menuduh AKP melakukan tindakan antisekuler dan menuntut agar para pemimpin AKP dilarang dari kegiatan politik lebih lanjut selama lima tahun.Mahkamah Konstitusi pada 30 Juli secara sempit memutuskan bahwa AKP tidak melanggar prinsip-prinsip sekuler Turki sampai-sampai ia harus dilarang tetapi telah terlalu jauh ke arah Islam dan oleh karena itu pendanaan publiknya harus dipotong setengah. Meskipun keputusan tersebut membuat pemerintah AKP yang terpilih tetap berkuasa, masih harus dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan lembaga sekuler benar-benar dapat dicapai di Turki.masih harus dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan lembaga sekuler benar-benar dapat dicapai di Turki.masih harus dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan lembaga sekuler benar-benar dapat dicapai di Turki.
Metin Heper adalah anggota pendiri Akademi Ilmu Pengetahuan Turki dan Dekan Fakultas Ekonomi, Ilmu Administrasi dan Sosial di Universitas Bilkent, Ankara, Tur.
