Herschel , teleskop luar angkasa Badan Antariksa Eropa, diluncurkan pada 14 Mei 2009, yang mempelajari radiasi infra merah dari benda-benda astronomi. Itu dinamai untuk menghormati astronom Inggris kelahiran Jerman Sir William Herschel, yang menemukan radiasi inframerah pada tahun 1800. Herschel diluncurkan dengan roket Ariane 5 yang juga membawa Planck, satelit yang mempelajari latar belakang gelombang mikro kosmik.
Kuis Astronomi dan Angkasa Luar Angkasa Apakah massa planet terkecil di tata surya? Herschel adalah teleskop terbesar yang diluncurkan ke luar angkasa. Cermin utamanya berukuran 3,5 meter (11,5 kaki). Herschel memiliki tiga instrumen: spektrometer resolusi tinggi yang beroperasi dalam dua pita untuk mengamati cahaya dengan panjang gelombang dari 157 hingga 212 mikrometer dan dari 240 hingga 625 mikrometer (1 mikrometer = 10−6 meter), kamera / spektrometer gabungan yang melihat radiasi inframerah antara 55 hingga 210 mikrometer, dan kamera / spektrometer gabungan lainnya yang mengamati tiga pita panjang gelombang pada 250, 350, dan 500 mikrometer. Instrumen dilindungi oleh palka sampai 14 Juni 2009, ketika baut piroteknik yang menahannya secara manual dipicu dari tanah; palka tetap di tempatnya selama sebulan untuk memastikan bahwa kontaminan seperti uap air telah menguap.Pelepasan palka memungkinkan teleskop mulai berfungsi setelah mencapai orbitnya. Galaksi yang terbentuk di alam semesta awal, medium antarbintang di galaksi lain, dan sistem planet yang baru lahir adalah beberapa objek yang sangat cocok untuk dipelajari oleh Herschel.
Seperti Planck, Herschel diposisikan sekitar dua bulan setelah peluncuran di dekat titik Lagrangian kedua (L2), titik keseimbangan gravitasi antara Bumi dan Matahari dan 1,5 juta km (0,9 juta mil) berlawanan dengan Matahari dari Bumi. Pesawat ruang angkasa itu bergerak dalam pola Lissajous terkontrol di sekitar L2 yang membuatnya berada pada jarak rata-rata 800.000 km (500.000 mil) dari L2. Ini mengisolasi pesawat ruang angkasa dari emisi inframerah dari Bumi dan Bulan. Pesawat ruang angkasa itu terlindung dari Matahari oleh kerai. Misi Herschel berlangsung hingga 29 April 2013, ketika pengamatan menjadi tidak mungkin karena kehabisan pasokan pendingin helium cair, yang meminimalkan gangguan termal yang diterima instrumen dari sisa teleskop.
Misi Herschel membuahkan sejumlah temuan penting. Herschel menemukan uap air yang keluar dari permukaan planet kerdil Ceres, yang merupakan deteksi air pertama di sabuk asteroid. Pengamatan Herschel terhadap garis spektrum bentuk isotop air di Komet Hartley 2 juga mengungkapkan bahwa air komet memiliki tanda isotop yang sama dengan air di lautan Bumi, yang menjadi bukti bahwa air di Bumi mungkin berasal dari komet. Data yang dikumpulkan oleh Herschel menunjukkan bahwa pengamatan sebelumnya telah meremehkan sepertiga jumlah gas molekuler yang membentuk bintang di Galaksi Bima Sakti. Herschel menemukan sebuah galaksi, HFLS 3, yang membentuk bintang dengan kecepatan lebih dari 2.000 kali lipat dari Bima Sakti meskipun HFLS 3 hanya diamati 880 juta tahun setelah big bang;Teori pembentukan galaksi yang diterima tidak dapat menjelaskan bagaimana galaksi masif dan aktif seperti itu bisa terbentuk dalam waktu yang begitu singkat.
Erik Gregersen
