Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) , pesawat jet Boeing 747 yang membawa teleskop 2,5 meter (8,2 kaki) untuk melakukan pengamatan astronomi sumber inframerah dari ketinggian. SOFIA dioperasikan bersama oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) dan badan antariksa Jerman, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).
SOFIA biasanya terbang pada ketinggian 12.500 meter (41.000 kaki) untuk mengukur radiasi infra merah yang dipancarkan oleh planet, bintang, galaksi, dan benda langit lainnya. Sebagian besar radiasi infra merah di daerah spektral tertentu diserap oleh uap air dan karbon dioksida di atmosfer bumi yang lebih rendah sehingga tidak dapat dideteksi oleh teleskop berbasis darat. Teleskop memiliki instrumen yang mengamati pada panjang gelombang antara 0,3 mikrometer dan 1,6 mm, dan hanya dapat bergerak melalui sudut elevasi 40 °. Untuk mengamati sumber baru, SOFIA harus mengubah arah.
SOFIA adalah penerus Kuiper Airborne Observatory, pesawat Lockheed C-141 milik NASA yang membawa teleskop 0,9 meter (3 kaki) dan dioperasikan dari tahun 1971 hingga 1995. NASA membeli Boeing 747 dari United Airlines pada tahun 1997. Memodifikasi pesawat tersebut agar bisa terbang dengan aman ketika pintu teleskop terbuka merupakan proses yang menantang, dan uji terbang baru dimulai tahun 2007. Penerbangan sains pertama SOFIA dilakukan pada tahun 2010.
Erik Gregersen
