Pada tahun 1990-an, dua penerbit menemukan bahwa ketidaktahuan bukan hanya kebahagiaan tetapi juga sangat menguntungkan. IDG Books Worldwide dan Macmillan USA bertanggung jawab, masing-masing, atas rangkaian buku untuk "dummies" dan panduan untuk "the fully idiot" —panduan instruksional yang memiliki mesin kasir berdering saat pembaca berusaha menguasai segalanya mulai dari komputer pribadi hingga iklan pribadi. Ditulis dalam bahasa dasar dan diresapi dengan humor, buku-buku tersebut terbukti menjadi tonik bagi mereka yang berjuang untuk mengimbangi kecepatan di Era Informasi. Pada 1999, mereka bersama-sama menyumbang lebih dari 750 judul, mencakup topik yang beragam seperti perangkat lunak, Shakespeare, seks, dan olahraga. Sudah diterjemahkan ke dalam banyak bahasa, Dummies and Idiot's buku panduan ditemukan di seluruh dunia dan menghasilkan penjualan sekitar $ 150 juta.
Buku The Dummies , yang memulai debutnya pada tahun 1991, adalah pelopor buku teks untuk mereka yang diduga mengalami gangguan mental. Seri ini dikembangkan oleh John Kilcullen, salah satu pendiri IDG Books Worldwide, yang menyadari rasa frustrasi konsumen saat mencoba mengimbangi industri komputer yang terus berubah. Ide Kilcullen untuk manual yang membuat pembelajaran menjadi mudah dan menghibur menghasilkan DOS for Dummies.Namun, buku tersebut pada awalnya mendapat penolakan dari rantai buku dan pakar industri yang mempertanyakan kebijaksanaan menghina calon pembeli di judul buku itu sendiri. Kilcullen menjawab bahwa "boneka" adalah istilah sayang, dan pembaca, mengenali lelucon tersebut dan diyakinkan oleh format sederhana yang disarankan, mengembalikan kasih sayang, menjadikan buku itu laris dan judul paling sukses dalam seri Dummies hingga saat ini . Sejumlah buku komputer, semuanya dengan sampul kuning dan hitam merek dagang, segera menyusul, dan Dummies menjadi identik dengan teks yang lugas dan lucu. Pada tahun 1994 IDG menerapkan rumus tersebut pada mata pelajaran nonkomputer. Keuangan Pribadi for Dummiesmenjadi hit, bertahan di daftar buku terlaris selama lebih dari dua tahun dan membuka jalan untuk manual tentang berbagai topik. Macmillan meluncurkan seri "infotainment" -nya sendiri, The Complete Idiot's Guide, pada tahun 1994. Mengikuti contoh Dummies , awalnya menawarkan instruksi dasar dan ringan pada komputer sebelum membahas subjek yang lebih kreatif, seperti bagaimana mendapatkan tidur malam yang nyenyak dan bagaimana menjadi seorang paranormal.
Obsesi dengan keahlian memicu kesuksesan manual ini. Meskipun Dummies jelas-jelas juara — dengan sekitar 500 judul dan penjualan lebih dari $ 120 juta, dibandingkan dengan 280 buku Idiot dan pendapatan sekitar $ 30 juta — kedua seri tersebut membuktikan bahwa pasar untuk pengetahuan tidak terbatas. Pada akhir 1990-an, sekitar 150 judul Dummies dan Idiot baru beredar di rak buku setiap tahun, membantu menciptakan generasi baru ahli — berpengetahuan luas tentang topik seperti perawatan rumput, malaikat, dan selimut — dan industri yang menguntungkan. Seri serupa lainnya juga telah memasuki pasar, dengan beberapa, seperti Macmillan's The Lazy Way, dipatok untuk kekurangan intelektual pembeli buku lainnya.
Amy Tikkanen
