Opsi nuklir terbatas (LNO) , strategi militer era Perang Dingin yang membayangkan konfrontasi langsung antara dua negara adidaya nuklir (yaitu, Uni Soviet dan Amerika Serikat) yang tidak selalu berakhir dengan penyerahan atau kehancuran besar-besaran dan hilangnya kekuatan nuklir. jutaan nyawa di kedua sisi. Pendekatan opsi nuklir terbatas (LNO) memungkinkan komandan militer suatu negara untuk mengalihkan penargetan rudal nuklir dari kota musuh ke instalasi tentara musuh, sehingga membatasi efek perang semacam itu. Dikatakan bahwa konflik yang terkendali seperti itu tidak akan mungkin meningkat, dengan pihak yang berperang menjaga jalur komunikasi terbuka setiap saat.
Strategi LNO tumbuh dari konsep perang terbatas, yang menjadi populer di kalangan politik dan militer AS pada akhir 1950-an. Perang terbatas berarti bahwa perjuangan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet dapat dianggap sebagai sesuatu selain permainan zero-sum. Dengan kata lain, kedua negara dapat saling berhadapan di medan perang — seperti yang ditakuti banyak orang — tanpa melancarkan Armageddon nuklir yang akan membuat kemenangan akhir menjadi tidak relevan.
Ahli teori politik seperti Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (penulis Limited War: The Challenge to American Strategy [1957] dan Limited War Revisited [1979]), dan Henry Kissinger mengklaim bahwa perang habis-habisan tidak dapat digunakan semua itu. efektif, bahkan sebagai ancaman belaka. Soviet sepenuhnya menyadari bahwa tidak ada presiden AS yang dapat dengan mudah membuat keputusan untuk menjatuhkan bom nuklir di daerah berpenduduk padat hanya karena provokasi komunis. Para pendukung perang terbatas berpendapat bahwa kepentingan AS akan lebih baik terlayani jika strategi nuklir AS memungkinkan serangkaian opsi serangan yang akan menjadi ancaman yang dapat dipercaya bagi Soviet namun memungkinkan kedua belah pihak untuk berperang terbatas, jika itu terjadi.
Pada bulan Januari 1974, Menteri Pertahanan James R. Schlesinger (dalam pemerintahan Pres. Richard Nixon) secara terbuka mengumumkan bahwa doktrin nuklir AS telah berhenti mematuhi konsep penghancuran yang saling terjamin (di mana serangan pertama oleh Soviet akan ditanggapi dengan serangan balik nuklir yang dahsyat). Sebaliknya, negara tersebut akan mengadopsi pendekatan "opsi nuklir terbatas". Pergeseran kebijakan tersebut disajikan sebagai upaya serius untuk memastikan bahwa konflik antara kedua negara adidaya tidak akan berakhir dengan menghancurkan seluruh planet.
Para pengkritik dengan cepat menunjukkan bahwa kebijakan penghancuran yang saling meyakinkan telah membuat serangan nuklir tabu — sebuah transformasi yang telah dibalik oleh pengumuman Schlesinger. Sekarang diperbolehkan, kata kritikus, bagi negara adidaya untuk menggunakan bom nuklir kecil di daerah selain daerah mereka sendiri. Jika satu negara tidak mengharapkan respon bencana dari musuh, keduanya kemudian bebas untuk melakukan "perang kecil" yang mungkin tidak secara langsung mempengaruhi warga sipil AS atau Soviet tetapi akan berdampak buruk pada populasi lain. Terlepas dari penilaian tersebut, Perang Dingin akhirnya berakhir pada awal 1990-an, tanpa perlu perang nuklir — baik terbatas atau total — untuk menunjuk pemenang.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Kathleen Kuiper, Editor Senior.
