Sebagai penyiar Top 40 di Philadelphia dan San Francisco, "Big Daddy" Tom Donahue membuka acaranya dengan kalimat spoofing diri: "Saya di sini untuk membersihkan wajah Anda dan mengacaukan pikiran Anda." Tapi di band FM di akhir 1960-an dan 70-an Donahue mengubah wajah — dan suara — radio. Bersama dengan beberapa orang lainnya, Donahue menemukan radio rock bentuk bebas, tempat para disc jockey hipster dengan pengetahuan luas tentang musik — biasanya melampaui rock dan menjadi ritme dan blues, blues, jazz, folk, dan country — bermain dan mengatakan apa pun mereka ingin.
Dimulai di stasiun FM rendahan, KMPX di San Francisco — di mana penyiar dari Detroit, Larry Miller, sudah memainkan paduan musik eklektik pada shift sepanjang malam — Donahue membuat format bebas sukses secara komersial. Setelah terjadi perselisihan perburuhan, ia dan sebagian besar stafnya pindah ke KSAN, bekas stasiun klasik. Salah satu bentuk musik longhair memberi jalan ke yang lain, dan KSAN menjadi salah satu stasiun rock progresif paling sukses di negara ini sampai pertengahan 1970-an, ketika Donahue meninggal (April 1975) dan programer yang bersaing muncul dengan versi mainstream dari bentuk bebas . Format baru ini, album-oriented rock (AOR), berarti matinya radio bentuk bebas.
