Masyarakat rakyat , tipe ideal atau konsep masyarakat yang benar-benar kohesif — secara moral, religius, politik, dan sosial — karena jumlah kecil dan keadaan masyarakat yang terisolasi, karena kualitas pribadi yang relatif tidak menengah dari interaksi sosial, dan karena seluruh dunia pengalaman diresapi dengan makna religius, pemahaman dan ekspresi yang dimiliki oleh semua anggota. Masyarakat rakyat umumnya diasumsikan sebagai model preliterate atau yang disebut masyarakat primitif yang secara tradisional dipelajari oleh para antropolog.
Upaya modern yang paling penting dan bertahan lama untuk membuat konsep budaya rakyat relevan dengan antropologi tetap menjadi karya antropolog AS Robert Redfield, yang melihat masyarakat rakyat tidak hanya termasuk kelompok primitif tetapi juga masyarakat petani yang operasinya memerlukan beberapa derajat ketergantungan pada kota ( lihatpetani). Meskipun dikritik karena interpretasi kehidupan petani ini, serta meremehkan nilai-nilai dan hubungan impersonal dan ekonomi yang mungkin diperoleh dalam masyarakat rakyat, konstruksi Redfield tentang budaya rakyat ideal terus menjadi tipe ideal yang otoritatif. Karakteristik yang sangat penting dari masyarakat rakyat, seperti yang dilihat Redfield, adalah konsepsi dirinya sebagai bejana yang sakral (konsepsi ini memberikan tatanan moral dengan otoritas absolut dan menjadikan gaya hidup dikonvensionalkan secara kaku) dan kualitasnya sebagai keseluruhan realitas sosial dan spiritual, dengan fungsi yang memenuhi semua kebutuhan individu sejak lahir, melalui semua krisis dan transisi hidupnya, hingga kematian.
