Meskipun para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa manusia memberikan daya tarik yang sangat besar pada sumber daya alam Bumi, ahli geologi dan ilmuwan lainnya pada tahun 2015 merenungkan apakah pengaruh itu begitu besar sehingga interval geologi baru, Antroposen, harus diciptakan. Sebagian besar diskusi difokuskan pada kelayakan untuk menambahkan kategori ke bagan kronostratigrafi internasional (bagan resmi waktu geologi yang dikelola oleh Komisi Internasional untuk Stratigrafi [ICS]). Jika perubahan itu dilakukan, ahli geologi juga perlu memutuskan apakah akan menambahkan Antroposen sebagai zaman (setara dengan Zaman Holosen [11.700 tahun yang lalu hingga saat ini]) atau sebagai usia dalam Holosen. Selain itu, titik awal interval perlu disetel.Pengambilan keputusan diserahkan kepada Kelompok Kerja Antroposen (bagian dari Subkomisi ICS untuk Stratigrafi Kuarter), yang bermaksud untuk mempresentasikan temuannya dan rekomendasi kepada ICS sekitar tahun 2016.
Batas antara interval yang berbeda dalam bagan waktu geologi (misalnya, usia, zaman, periode, dan era) mewakili perubahan mendadak antara atau di dalam lapisan batuan yang berbeda. Hampir semua perubahan itu bersifat kimiawi (seperti pengendapan lapisan baru dari vulkanisme atau sedimentasi); akan tetapi, banyak yang disertai dengan perubahan jenis dan konsentrasi fosil. Ahli geologi dan paleontologi menafsirkan perubahan mendadak dalam catatan fosil itu sebagai bukti gejolak ekologi, setelah itu spesies baru muncul. Kedua fenomena tersebut merupakan indikator yang sangat baik untuk penetapan batas antara satu interval dan lainnya.
Beberapa dari batas-batas tersebut, terutama antara Periode Permian dan Periode Trias dan antara Periode Kapur dan Periode Paleogen, mencatat kepunahan massal — yaitu, episode kepunahan di mana sejumlah besar spesies musnah selama hanya beberapa juta tahun, secara dramatis mengurangi keseluruhan keanekaragaman hayati bumi. Sepanjang sejarah Bumi, kepunahan massal disebabkan oleh kekuatan alam, seperti gangguan iklim, perubahan kimiawi lautan, penyebaran vulkanisme, atau dampak tiba-tiba asteroid atau komet. Salah satu alasan utama para ilmuwan mempertimbangkan gagasan untuk menambahkan Anthropocene adalah bahwa episode kepunahan massal sedang berlangsung. Namun, episode itu berbeda karena aktivitas satu spesies saja, Homo sapiens , yang menyebabkannya.
Manusia juga mengubah planet dengan cara lain, terutama dengan terus mempengaruhi apa yang terjadi di permukaan bumi, di atmosfer dan lautan bumi, dan dalam siklus nutrisi biogeokimia. Bukti tak terbantahkan tentang jejak manusia di seluruh dunia pertama kali muncul selama "Akselerasi Hebat", periode booming setelah Perang Dunia II, yang ditandai dengan pertumbuhan eksponensial dalam populasi manusia, penggunaan bahan bakar fosil, penggunaan air, produksi makanan, dan internasional komunikasi dan laju konversi penggunaan lahan yang cepat.
Pada tahun 2015 manusia telah memodifikasi lebih dari 50% wilayah bumi yang bebas es, sebagian besar diubah menjadi lahan pertanian, padang rumput, atau lahan perkotaan. Pembakaran bahan bakar fosil (misalnya kayu, batu bara, minyak bumi, dan gas alam) untuk memasak makanan, menyediakan panas, dan menghasilkan tenaga listrik, serta tindakan yang digunakan selama produksi beton untuk jalan dan bangunan, menyebabkan konsentrasi karbon dioksida (CO 2 ) naik di atmosfer. (Atmosfer CO 2 telah dilacak secara langsung sejak tahun 1959, ketika tingkat berdiri di 316 bagian per juta volume [ppmv]; 2015 telah meningkat menjadi 400 ppmv). Meningkatnya CO 2berkontribusi pada peningkatan rata-rata suhu udara dekat permukaan Bumi, dan ahli iklim percaya bahwa kenaikan suhu berkontribusi pada banyak perubahan lainnya, termasuk hilangnya sejumlah besar es laut di Samudra Arktik dan sejumlah lapisan es yang mengelilingi Semenanjung Antartika, pengurangan ukuran gletser gunung, dan peningkatan frekuensi kejadian cuaca ekstrim. Bahan kimia lain, seperti timbal, senyawa sulfur, dan klorofluorokarbon, serta isotop radioaktif dari uji coba nuklir, juga mempengaruhi atmosfer dan makhluk hidup yang menggunakannya.
Lautan bumi, yang juga berfungsi sebagai penyerap karbon, telah diubah oleh aktivitas manusia. Sebagian besar CO 2 di atmosfer diserap secara kimiawi ke dalam lautan, di mana senyawa tersebut perlahan-lahan membuat air laut menjadi lebih asam. Manusia juga mengubah sumber daya air di Bumi dengan membangun bendungan dan mengalihkan sumber air dari aliran alaminya, menarik air tanah dari akuifer air tawar lebih cepat daripada yang dapat diisi ulang dan berbagi dalam pembuatan area besar yang kekurangan oksigen di dekat muara sungai akibat limpasan. pupuk dan produk sampah organik di hulu.
Terlepas dari pengaruh besar beraneka ragam yang dimiliki manusia di planet ini, memformalkan Antroposen dalam bagan kronostratigrafik internasional bergantung pada gagasan bahwa pengaruh manusia di Bumi cukup besar untuk akhirnya muncul di lapisan batuan. Fosil organisme yang telah punah akibat aktivitas manusia terbatas pada lapisan batuan, karena sedimentasi dan proses geologi lainnya sering memakan waktu jutaan tahun untuk terjadi, sehingga beberapa perubahan lain pada batuan, mungkin salah satu akibat dari perubahan kimiawi ke atmosfer atau lautan, mungkin menjadi indikator yang lebih tepat. Idealnya, ahli geologi dan paleontologi ingin mengidentifikasi suatu titik dalam profil batuan (seringkali merupakan peletakan lapisan stratigrafi baru) yang menunjukkan awal dari pengaruh manusia di seluruh dunia ini.Ahli geologi kemudian akan menandai awal dari lapisan itu dengan "lonjakan emas" —sebuah Titik dan Bagian Stratotipe Batas Global (GSSP) —yang menunjukkan batas resmi yang diakui secara internasional antara akhir satu interval dan awal interval lainnya.
Ahli biologi Amerika Eugene Stoermer, yang dikenal karena karyanya dengan diatom (organisme ganggang bersel tunggal), menciptakan istilah Antroposen pada akhir 1980-an, tetapi ahli kimia pemenang Hadiah Nobel Belanda Paul Crutzen dikreditkan karena telah memperkenalkannya ke dalam bahasa umum dengan menyebutkannya di sebuah konferensi pada tahun 2000. Namun, baru pada tahun 2008, para ilmuwan benar-benar menyarankan agar Zaman Antroposen dimasukkan sebagai interval geologi formal.
Sejak saat itu minat dalam kemungkinan diangkatnya antroposen resmi telah meluas melampaui geologi dan ilmu bumi lainnya dan ke kalangan sarjana yang tertarik pada antropologi, sejarah, dan ilmu lingkungan, serta pers dan publik pada umumnya. Ilmuwan dan penulis lingkungan mencatat bahwa sejak awal kata Anthropocene telah memiliki arti yang berbeda bagi kelompok orang yang berbeda. Bagi beberapa orang, kata tersebut berfungsi sebagai istilah yang mewujudkan semua masalah lingkungan dunia, mungkin tidak berbeda dengan cara frasa "krisis ekologi" dan "lingkungan" digunakan pada akhir abad ke-20 untuk memfokuskan energi publik dan pribadi dan menggembleng dukungan di seluruh dunia untuk memecahkan masalah lingkungan yang membayangi. Namun, yang lainnya khawatir bahwa beberapa orang mungkin menggunakan kata itu,karena kemiripan etimologisnya dengan kata tersebutantroposentrisme (filosofi yang menyatakan bahwa manusia adalah entitas sentral atau paling penting di dunia), untuk membenarkan gagasan bahwa umat manusia harus terus mengeksploitasi planet ini dengan cara apa pun yang diinginkannya.
Meskipun demikian, istilah dan konstruksi interval geologi perlu dipahami dalam lingkaran geologi. Sementara beberapa ahli geologi mengembangkan rencana tentang cara membuat interval Antroposen, kritikus bertanya-tanya apa manfaatnya bagi lapangan. Bagaimanapun, zaman Holosen baru diresmikan pada tahun 2008, dengan gagasan bahwa itu dikembangkan untuk mempertimbangkan kemunculan masyarakat manusia pertama, tumpang tindih konseptual yang signifikan dengan Antroposen. Kritikus lain menunjukkan bahwa Anthropocene akan menimbulkan masalah dengan keilmuan, karena banyak studi dalam literatur ilmiah yang meneliti lingkungan dan strata Holosen perlu diklasifikasikan kembali sebagai yang telah meneliti yang Anthropocene. Terakhir, beberapa ahli geologi bertanya-tanya apakah membuat interval baru sekarang terlalu terburu-buru,dengan alasan bahwa efek nyata yang ditimbulkan manusia di planet ini tidak akan sepenuhnya diketahui selama ratusan tahun.
Jika Anthropocene diformalkan di masa depan, pertanyaannya tetap: Kapan itu akan dimulai? Ini bisa menjadi interval geologis pertama yang dimulai selama periode sejarah manusia tertulis. Kebanyakan sarjana pro-Antroposen percaya bahwa tanggal mulai Antroposen harus bertepatan dengan salah satu dari beberapa momen di mana aktivitas manusia mulai memandu proses alami planet ini.
Ketika Crutzen pertama kali membahas gagasan Antroposen, yang dia pikirkan sebagai tanggal dimulainya Revolusi Industri (khususnya permulaan peristiwa di Eropa pada 1784 — tahun di mana penemu Skotlandia James Watt sering dikreditkan dengan penemuan mesin uap). Kemudian titik awal Antroposen lainnya diusulkan, termasuk kepunahan mamalia besar Pleistosen, seperti mamut, sekitar 14.000 tahun yang lalu (sebelum dimulainya Zaman Holosen), perluasan pertanian (sekitar 5.000 tahun yang lalu), dan perluasan pertambangan (sekitar 3.000 tahun yang lalu).
Pada tahun 2015, titik awal lainnya semakin menonjol. Poin pertama, yang ditunjukkan oleh penurunan konsentrasi karbon dioksida atmosfer di seluruh dunia yang bertepatan dengan kematian sekitar 50 juta penduduk asli antara tahun 1570 dan 1620, mungkin disebabkan oleh Pertukaran Kolumbia, suatu periode di mana barang, gagasan, dan manusia. berpindah antara Dunia Lama dan Dunia Baru. Titik awal kedua, periode (1945–63) yang terkait dengan pengujian senjata nuklir di atas permukaan tanah, menarik bagi banyak ahli geologi, karena residu dari ledakan nuklir yang dihasilkan selama waktu itu tersebar di seluruh dunia. Bahwa residu semacam itu tidak ada dalam lapisan batuan yang diletakkan sebelum tahun 1945 membuat titik awal tersebut menjadi penanda yang sangat pasti.
Salah satu manfaat dari diskusi yang sedang berlangsung adalah memungkinkan orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat untuk memeriksa berbagai dampak yang ditimbulkan manusia dan aktivitas mereka terhadap planet ini, mungkin memberikan kesempatan tambahan untuk mengevaluasi kembali gaya hidup yang tidak berkelanjutan. Manfaat bagi geologi, bidang yang paling banyak menggunakan bagan kronostratigrafi, kurang jelas.
John P. Rafferty
