Pada 2015 kurangnya keragaman ras dalam balet adalah salah satu masalah tari yang paling banyak dibahas di dunia. Di antara perusahaan internasional teratas, beberapa daftar nama termasuk penari keturunan non-Eropa. Di Amerika Serikat, perhatian difokuskan pada tidak adanya orang Afrika-Amerika dan wanita kulit berwarna lainnya dari banyak perusahaan balet terkemuka di negara itu.
Pada bulan April, pementasan khusus Swan Lake di Washington, Pusat Seni Pertunjukan Kennedy DC menyoroti perbedaan itu. Selama dua malam, hanya Washington Ballet (TWB) yang mempertemukan solois American Ballet Theater (ABT) Misty Copeland dan veteran TWB Brooklyn Mack untuk menarikan lead dalam rekonstruksi Swan Lake oleh master balet ABT Kirk Peterson , menampilkan koreografi Marius Petipa dan asistennya Lev Ivanov. Copeland dan Mack, sebagai Odette / Odile dan Pangeran Siegfried, masing-masing luar biasa untuk tarian mereka. Namun, penampilan mereka juga mendapat pujian karena alasan lain. Direktur artistik TWB, Septime Webre, menantang ekspektasi dengan memasukkan Copeland dan Mack, keduanya orang Afrika-Amerika, dalam "balet putih" yang paling dihormati. Meskipun monikerbalet blanc menunjukkan rona tutus yang dikenakan di Swan Lake , Giselle , dan La Bayadère , istilah itu mungkin juga menggambarkan riasan rasial yang tampak dari banyak ansambel yang melakukan karya-karya itu. Penari warna jarang diberi kesempatan untuk tampil dalam repertoar itu, karena mereka sering tipikal dalam karya yang membutuhkan atletis ekstrim sebagai lawan dari garis klasik. Tarian indah oleh Copeland dan Mack, bagaimanapun, menantang stereotip rasial tersebut.
Balet, yang berasal dari tarian istana Eropa, di abad ke-21 tetap menjadi hiburan bagi orang kaya. Harga tiket yang tinggi seringkali membatasi aksesibilitas bentuk seni tersebut kepada penonton yang kurang beruntung secara ekonomi, banyak dari mereka mengidentifikasi sebagai ras minoritas. Ketidaksetaraan yang sama dapat membuat anak-anak dari latar belakang yang berbeda tidak ingin belajar balet. Selain itu, banyak perusahaan dan sekolah mendukung nilai estetika retrograde yang menempatkan penari warna pada posisi yang kurang menguntungkan dalam bidang perekrutan, casting, dan promosi. Koreografi klasik sering kali mengandalkan anggota perempuan korps de balet, sekelompok besar perempuan yang tidak hanya bergerak sebagai satu tubuh tetapi juga memiliki tipe tubuh yang sama. Preferensi untuk korps de balet yang homogen memberikan hak istimewa bagi cita-cita kecantikan Eurosentris sebelum keberagaman ras. Untuk semua alasan itu,ada terlalu sedikit kesempatan bagi penari kulit berwarna.
Sejak tahun 1933, imigran Georgia dan koreografer terkenal George Balanchine, bersama dengan pelindung dansanya kelahiran New York Lincoln Kirstein, berangkat untuk mendirikan sekolah Amerika yang terintegrasi secara rasial dan berbeda. Tak lama kemudian, mereka mendirikan School of American Ballet (SAB) dan nenek moyang dari New York City Ballet (NYCB). Meskipun visi mereka tentang kesetaraan tidak pernah sepenuhnya terwujud, Balanchine menawarkan kontrak kepada penari Pribumi Amerika dan Afrika-Amerika pada saat kesempatan seperti itu langka bagi non-kulit putih. Dimulai pada 1940-an Maria Tallchief, penari keturunan Indian Osage dan Skotlandia-Irlandia, melakukan peran bintang dengan NYCB. Tallchief adalah penduduk asli Amerika pertama yang menjadi balerina prima terkenal di dunia. Pada tahun 1957 Balanchine menciptakan Agon, balet hitam-putih yang diatur ke skor asli oleh Igor Stravinsky. Karya pas de deux adalah studi tentang kontras, baik tentang kulit maupun nada musik. Untuk duet ikonik, Balanchine memilih Diana Adams dan Arthur Mitchell — wanita kulit putih dan pria kulit hitam. Sebuah video balet menginspirasi Amar Ramasar, yang merupakan keturunan Indo-Trinidad dan Puerto Rico, untuk belajar tari di SAB, dan ia kemudian menjadi kepala sekolah NYCB. Untuk musim semi 2015 NYCB, Ramasar bermitra dengan sesama kepala sekolah Maria Kowroski, yang berkulit putih, di Agon . Pasangan ini mendemonstrasikan relevansi balet yang bertahan lama sebagai meditasi pada balapan.
Beberapa pembuat film kontemporer menggali sejarah orang Afrika-Amerika dalam balet, sementara yang lain menceritakan kisah tentang generasi penari baru. Pada bulan Februari, produser dan sutradara Amerika Frances McElroy menyaring kutipan dari Black Ballerina yang sedang dikerjakannya.di Lincoln Center Kota New York. Film dokumenter tersebut menampilkan enam penari wanita Afrika-Amerika. Dalam film tersebut Joan Myers Brown (pendiri Philadelphia Dance Company) dan Delores Browne (mantan kepala sekolah New York Negro Ballet) menceritakan diskriminasi yang mereka hadapi sebagai wanita kulit berwarna yang mencari karir di balet selama tahun 1950-an dan 1960-an. Raven Wilkinson membahas pengalamannya sebagai wanita Afrika-Amerika pertama yang mendapatkan kontrak penuh waktu dengan perusahaan besar, Ballet Russe de Monte Carlo (BRMC). Prasangka yang dia hadapi saat tur dengan BRMC dan kurangnya kesempatan di AS membuat Wilkinson menerima pos solois pada tahun 1966 di Balet Nasional Belanda (DNB).
Kisah Wilkinson memiliki beberapa kesamaan dengan penari Sierra Leone Amerika berusia 20 tahun, Michaela DePrince. DePrince adalah salah satu dari enam pesaing Youth America Grand Prix (YAGP) 2010 yang tampil dalam film dokumenter Bess Kargman tahun 2011, Posisi Pertama . YAGP memberikan DePrince beasiswa untuk belajar di Jacqueline Kennedy Onassis School di ABT, setelah itu dia bergabung dengan Dance Theater of Harlem (DTH) selama satu musim. Seperti Wilkinson sebelumnya, DePrince kemudian menandatangani kontrak dengan DNB, di mana dia memimpin sebagai satu-satunya penari asal Afrika di grup itu. Pada 2015, pembuat film dan jurnalis yang berbasis di Brooklyn, Nelson George menayangkan perdana A Ballerina's Tale. Film ini mengikuti karir Copeland sebagai penari dan juru bicara tentang masalah ras dan citra tubuh dalam balet. Pada tahun 2007 ia menjadi solois wanita Afrika-Amerika pertama ABT dalam 20 tahun.
Beberapa perusahaan telah membuat terobosan ke dalam masalah ketimpangan rasial dalam balet. Pada tahun 1969, mantan kepala sekolah NYCB Mitchell dan mantan master balet DNB Karel Shook mendirikan DTH, sebuah organisasi yang berkomitmen pada multikulturalisme. Pada tahun 2009 DTH merayakan hari jadinya yang ke-40. Tahun berikutnya Virginia Johnson, seorang balerina warna dan veteran DTH 28 tahun, mengambil alih kepemimpinan artistik perusahaan. Pada tahun 2015, rombongan tersebut membanggakan daftar internasional 18 penari dari beragam ras. Sebagai bagian dari musim ke-40 TWB, pada tahun 2015 mereka meluncurkan Let's Dance Together, sebuah inisiatif yang berupaya untuk mengembangkan generasi penari dan koreografer yang berbeda rasial di masa depan. Pada tahun 2001 sutradara-koreografer Inggris Trinidad, Cassa Pancho, mendirikan Ballet Black, sebuah perusahaan yang berdedikasi untuk menawarkan lebih banyak kesempatan kepada penari keturunan Afrika dan Asia.Dua direktur artistik lainnya yang menganjurkan keragaman ras yang lebih besar dalam disiplin ini adalah Dorothy Gunther Pugh dari Ballet Memphis (Tenn.) Dan Stanton Welch dari Houston Ballet.
Dalam dekade terakhir banyak perusahaan internasional telah merekrut penari Amerika Latin dan Spanyol, terutama pria. Seniman-seniman tersebut telah mulai mengubah corak balet di Eropa dan AS Selain ABT, NYCB, dan TWB, rombongan dengan sejumlah besar penari Hispanik kelahiran asing termasuk Balet Boston, Balet Joffrey (Chicago), Balet San Francisco, dan Royal Ballet (London).
Satu kampanye kolaboratif sangat layak diberitakan. Project Plié ABT, diluncurkan pada 2013, bertujuan untuk mendorong kaum minoritas untuk mempelajari tari. Program penjangkauan membentuk kemitraan antara Boys & Girls Clubs of America dan 14 grup balet top negara itu. Dua proyek media sosial menggunakan gambar untuk mempromosikan pencapaian penari warna. Halaman Tumblr Black Ballerina dan postingan Instagram oleh Brown Girls Do Ballet menampilkan foto-foto penari yang berbeda ras. American TaKiyah Wallace memulai Brown Girls Do Ballet dengan tujuan memotret siswa balet perempuan yang kurang terwakili di Texas antara usia 3 dan 18 tahun. Proyek ini membangkitkan begitu banyak minat sehingga menjadi sebuah gerakan.
Balanchine dilaporkan menyebut debut Tallchief tahun 1949 sebagai Firebird dalam karyanya NYCB sebagai "kesuksesan besar pertama". Sekitar 60 tahun setelah itu, Copeland membintangi versi baru balet untuk ABT oleh koreografer Rusia Alexei Ratmansky. Meskipun perannya pada tahun 2012 sebagai percikan api membuat karier Copeland terbakar, pemeran utama klasik terbukti agak sulit dipahami. Namun, pada 24 Juni 2015, dia adalah bintang (Odette / Odile) dari Swan Lake ABT di Metropolitan Opera House di New York City. Penampilan tersebut menandai debut Copeland di New York City dalam peran tersebut. Halus seperti Odette dan menyihir sebagai Odile, Copeland mendemonstrasikan jangkauan artistik penari utama, sebuah peringkat yang dia capai enam hari kemudian.
