Kompetisi terakhir dari Adventure Racing World Series (ARWS) 2012 mencapai puncaknya pada tanggal 20 September di kejuaraan dunia Raid in France di Roquebrune-Cap-Martin, Prancis, ketika Team Seagate yang menang, terdiri dari tiga pria dan satu wanita dari Selandia Baru , mendayung dua orang kayak laut untuk dua orang menuju garis finish dan kemudian melompat ke ombak dan berlari ke darat bergandengan tangan untuk mengklaim kemenangan mereka. Tim Seagate — terdiri dari Nathan Fa'avae, Trevor Voyce, Chris Forne, dan Sophie Hart — menyelesaikan kursus dalam 125 jam 40 menit, jauh di bawah perkiraan 130 jam. ARWS dari 10 pertandingan kualifikasi dimulai di Ekuador pada 18 Februari. Lima benua dan tujuh bulan kemudian, musim 2012 berakhir saat 64 tim yang lolos berkumpul untuk Raid di Prancis, yang diadakan pada 14-22 September. Kursus bahasa Prancis mengharuskan setiap tim menyelesaikan beberapa tahap,termasuk yang melibatkan hiking, bersepeda gunung, orienteering, lintasan tali ngarai di Pegunungan Alpen Prancis dan medan sulit lainnya, arung jeram dan kayak di jeram, dan kayak laut sprint terakhir di sepanjang pantai Mediterania. Sejak 2001, ARWS, yang berakhir di kejuaraan dunia, telah diakui secara universal sebagai puncak balap petualangan.
Olahraga balap petualangan, juga dikenal sebagai balap ekspedisi, dikembangkan dari minat untuk menggabungkan satu-ke-beberapa acara ketahanan dan orienteering (atau navigasi darat). Balapan multistage dapat berlangsung hingga beberapa hari, karena tantangannya melintasi medan sulit hingga ratusan kilometer di beberapa wilayah paling terpencil di dunia. Faktor-faktor yang terkait dengan aspek orienteering telah membedakan olahraga dari kompetisi ketahanan lainnya, termasuk acara lari jarak jauh (seperti maraton dan balapan 10 km), biathlon (yang menggabungkan ski lintas alam dengan menembak senapan target stasioner), dan triathlon (olahraga yang biasanya menggabungkan lari jarak jauh, bersepeda, dan berenang). Tidak seperti kompetisi perjalanan jarak jauh populer lainnya, seperti program televisi Amazing Race(yang dirancang untuk menjangkau dunia dan fokus pada keunikan daerah perkotaan yang eksotis di dunia), aturan balapan petualangan umumnya mencegah pesaing menggunakan sistem penentuan posisi global (GPS) untuk menemukan jalan mereka melalui lintasan. Selain itu, penggunaan kendaraan bermotor dilarang. Sebaliknya, pembalap petualangan telah dipaksa untuk memanfaatkan tenaga dasar manusia, kendaraan bertenaga manusia, dan tenaga hewan untuk melewati lintasan.
Jauh sebelum kompetisi dimulai, penyelenggara menentukan ukuran tiap tim, yang biasanya bervariasi antara dua dan lima anggota. Aturan biasanya dirancang untuk memastikan bahwa semua anggota tim bekerja sama untuk menavigasi dengan benar dan mengatasi berbagai rintangan medan (seperti penghalang air, permukaan tebing, dan lanskap off-road yang asing) yang ada di lintasan. Tim yang menegosiasikan lapangan dalam waktu paling sedikit memenangkan kompetisi. Banyak kompetisi balap petualangan juga mewajibkan semua anggota tim bepergian bersama; artinya, mereka harus tetap berada dalam jarak tertentu satu sama lain setiap saat atau menghadapi diskualifikasi. Selain itu, dalam balapan multi hari, seperti ARWS, waktu istirahat yang diperpanjang, yang mungkin terjadi di pos pemeriksaan yang ditentukan di lintasan, terkadang diperlukan. Dalam kompetisi beberapa hari lainnya,penyelenggara perlombaan telah mengizinkan waktu istirahat diambil atas kebijakan tim.
Banyak kompetisi telah dibagi menjadi serangkaian tahapan, yang masing-masing menampilkan acara ketahanan tertentu, yang kadang-kadang disebut “disiplin” oleh para pesaing. Meskipun orienteering sudah umum di hampir semua balapan petualangan, aktivitas fisik lainnya, seperti berlari, bersepeda, berenang, dan mendayung, sering kali digabungkan, sebagian besar karena daya tarik dan keakrabannya yang luas. Cabang olahraga dengan lebih sedikit peminat, seperti panjat tebing, rappelling (penurunan terkendali melalui tali), dan bahkan navigasi gua, telah ditambahkan tergantung pada sifat kompetisi dan tantangan yang ditimbulkan oleh lanskap sekitarnya. Kompetisi terpanjang, seperti ARWS, telah menampilkan beberapa tahapan yang dikhususkan untuk lari, bersepeda, dan mendayung serta lebih dari satu acara panjat tebing dan rappelling.
Olahraga balap petualangan mulai mendapatkan pengakuan yang lebih luas pada tahun 1990-an setelah produser televisi Inggris Mark Burnett — yang paling dikenal sebagai produser serial TV realitas Amerika Survivor — memperkenalkan Eco-Challenge. Dalam perlombaan 500-km (300-mil) yang melelahkan ini, tim sering kali menghindari waktu istirahat yang lama, sebaliknya memilih untuk bersaing sepanjang malam di beberapa lokasi paling eksotis di dunia (seperti Maroko, Fiji, dan wilayah Sabah di Kalimantan). Disiplin perlombaan bervariasi dari tahun ke tahun, dengan beberapa kompetisi menampilkan scuba diving dan balap unta selain lari dan bersepeda gunung. Burnett menyebut Eco-Challenge sebagai perlombaan petualangan utama dunia, dan kompetisi tahunan, yang ditampilkan di televisi kabel dengan nama yang sama, diadakan dari tahun 1995 hingga 2003.
Matinya Eco-Challenge membawa perhatian pada balapan internasional besar lainnya, termasuk Primal Quest (2002–09), kompetisi yang menghukum yang disebut sebagai balapan paling sulit di Amerika Utara, dan ARWS. Perlombaan Ekspedisi Wenger Patagonian, yang secara luas dipandang sebagai perlombaan liar terakhir, dimulai pada tahun 2004. Lintasan untuk kompetisi ini telah diubah setiap tahun dan telah membawa para pesaing melewati daerah hutan belantara yang masih asli di Patagonia Chili, salah satu yang paling terpencil dan paling terpencil di dunia. daerah yang tidak tenang. Karena alasan inilah Wenger Patagonian Expedition Race secara teratur menarik tim balap petualangan terbaik dari seluruh dunia.
Selain Primal Quest, ARWS, dan Wenger Patagonian Expedition Race, kompetisi terkenal lainnya termasuk Tough Mudder (perlombaan rintangan sepanjang 16–19 km [10–12 mil] yang diadakan di banyak lokasi di seluruh dunia) dan Race2Adventure (serangkaian lari singkat delapan hari melalui lanskap negara tuan rumah Amerika Tengah atau Amerika Selatan). Di Tough Mudder, kemenangan menjadi bawahan untuk menyelesaikan lintasan, dan tim didorong untuk saling membantu menyelesaikan balapan. Beberapa kompetisi acara tunggal jarak jauh yang telah dianggap sebagai balapan petualangan telah mencakup dua jalur American Birkebeiner (perlombaan ski lintas alam 50 km [31 mil] atau 54 km [34 mil] di dan di sekitar Hayward, Wis.) dan Jungfrau-Marathon (perlombaan mendaki bukit indah yang berasal dari Interlaken, Switz.). Ras ini dan beberapa lainnya, bagaimanapun,tidak memiliki komponen orientasi untuk mereka.
John P. Rafferty
