Bahasa Benue-Congo , cabang terbesar dari rumpun bahasa Niger-Congo, dalam hal jumlah penutur, jumlah bahasa, dan penyebaran geografis yang luas, membentang dari perbatasan Benin-Nigeria melintasi Nigeria dan Kamerun melalui Afrika tengah hingga Afrika timur. Ini mencakup semua negara di Afrika tengah dan selatan. Area yang sangat luas ini mencakup lebih dari setengah wilayah yang dapat dihuni di benua itu dan mewakili persentase yang sama dari populasi, dengan total setidaknya 500 juta. 900 bahasa dari cabang Benue-Congo dibagi lagi menjadi 11 kelompok yang tidak sama. Bahasa di 10 pertama dari 11 kelompok ini digunakan hampir seluruhnya di Nigeria.
Kuis Menjelajahi Afrika: Fakta atau Fiksi? Kairo adalah kota terbesar di Afrika.Oko dan Ukaan-Akpes
Kedua kelompok ini bersama-sama terdiri dari tiga bahasa yang dituturkan oleh sejumlah kecil orang yang tinggal di dekat pertemuan sungai Niger dan Benue.
Defoid
Bahasa Defoid terdiri dari dua kelompok: kelompok Akokoid dari empat bahasa dan kelompok Yoruboid yang jauh lebih besar yang anggota utamanya adalah Yoruba (20.000.000 penutur), Igala (1.000.000), dan Itsekiri (Itsεkiri; 600.000). Yoruba adalah bahasa Niger-Kongo dengan jumlah penutur bahasa ibu terbesar. Meskipun Swahili memiliki jumlah total penutur yang lebih besar — sekitar 35.000.000 — kebanyakan dari mereka adalah penutur bahasa kedua. Salah satu bahasa utama Nigeria, Yoruba digunakan di seluruh barat daya Nigeria dan juga oleh sejumlah besar bahasa di Benin dan Togo. Ini mungkin paling baik dianggap sebagai kelompok dialek yang telah mengembangkan bentuk tertulis standar. Yoruba telah mengembangkan literatur yang luas dan memiliki kamus terbitan paling awal (1843) dan tata bahasa (1852) yang ditulis oleh seorang penutur asli, Uskup Samuel Crowther,yang pada tahun 1884 juga menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Yoruba.
Edoid
21 bahasa Edoid digunakan di Nigeria selatan, terutama di negara bagian Bendel tetapi juga di negara bagian tetangga. Keluarga Edoid dapat dibagi menjadi empat kelompok bahasa utama. Delta-Edoid terdiri dari tiga bahasa; Edoid barat daya, lima bahasa, yang terbesar adalah Urhobo (400.000); Edoid utara-tengah, enam bahasa, yang bahasa utamanya adalah Edo (1.000.000 penutur); dan barat laut Edoid, tujuh bahasa.
Nupoid
Yang terbesar dari sekitar 17 bahasa Nupoid adalah Nupe (1.000.000), Gbagyi (700.000), dan Ebira (1.000.000). Kata-kata itu digunakan di wilayah utara dan barat pertemuan sungai Niger dan sungai Benue.
Idomoid
Delapan bahasa Idomoid ditemukan di Nigeria tengah, sebagian besar di selatan Sungai Benue di barat daya Makurdi, tetapi tiga bahasa berada di utara sungai. Bahasa utamanya adalah Idoma (700.000).
Igboid
Bahasa Igboid ditemukan di tenggara Nigeria dan berjumlah sekitar 20 juta penutur, dengan setidaknya satu juta penutur bahasa kedua. Lebih dari 50 dialek Igboid telah dikelompokkan menjadi tujuh kelompok dialek utama. Karena keragaman yang cukup besar, bentuk tertulis standar lambat berkembang tetapi sekarang muncul berdasarkan dialek Owerri dan Umuahia.
Kainji
40 bahasa Kainji tersebar di area yang luas dari Danau Kainji di barat laut sampai ke bagian utara Dataran Tinggi Jos. Bahasa-bahasa ini dituturkan oleh kelompok-kelompok kecil yang memiliki kurang dari 100.000 penutur, banyak di antaranya sangat kecil.
Platoid
50 bahasa Platoid digunakan di daerah Dataran Tinggi Jos ke arah selatan ke lembah Sungai Benue dan di seberang sungai di tenggara. Bahasa-bahasa ini juga digunakan sebagian besar oleh kelompok kecil, meskipun beberapa kelompok lebih besar — misalnya, Jju, atau Kaje (300.000), Birom (200.000), dan Tarok (150.000).
Cross River
60 bahasa Cross River terletak di sekitar Cross River di tenggara Nigeria dan ke barat menuju Delta Niger. Bahasa terbesar adalah Ibibio, yang bersama sepupu tertulisnya, Efik, memiliki sekitar 3.500.000 penutur. Bahasa lain dengan lebih dari 100.000 penutur adalah Anang, Khana, Ogbia, Loko, Mbembe, Obolo, dan Gokana.
Bantoid
Grup ke-11 di Benue-Congo, Bantoid, adalah yang terbesar tidak hanya di Benue-Congo tetapi juga di Niger-Kongo secara keseluruhan. 700 bahasanya digunakan dari Nigeria timur di seluruh Afrika tengah, timur, dan selatan.
Bahasa Bantoid dibagi menjadi kelompok utara dan kelompok selatan. Bantoid Utara terdiri dari 15 bahasa kecil yang digunakan di Nigeria timur dan Kamerun tengah. Bantoid Selatan terdiri dari 11 subkelompok, di mana Bantu adalah yang terbesar. 10 subkelompok lainnya terdiri dari lebih dari 100 bahasa yang digunakan di Nigeria timur dan Kamerun. Ini adalah area dengan fragmentasi linguistik yang hebat dengan sejumlah bahasa yang digunakan di area yang relatif kecil. Subkelompok terbesar dalam hal populasi adalah Tivoid, dengan 19 bahasa; bahasa Tiv memiliki sekitar 2.500.000 penutur. Yang lebih umum adalah subkelompok lain, Wide Grassfields di Kamerun, dengan sekitar 40 bahasa, hanya dua yang memiliki lebih dari 250.000 penutur dan sebagian besar memiliki kurang dari 50.000.
Dari lebih dari 500 bahasa Bantu, 47 dituturkan oleh lebih dari 1.000.000 orang, dan, 21 di antaranya, memiliki lebih dari 3.000.000 penutur. Penutur Zulu berjumlah 9.000.000; Rwanda 8.000.000; Shona, Kongo, dan Xhosa masing-masing 7.000.000; Luba 6.300.000; Rundi 6.000.000; dan Kikuyu, Makua, Nyanja, Swahili, dan Sukuma masing-masing lebih dari 5.000.000. Juga harus disebutkan Ganda, yang dengan 3.000.000 penutur adalah bahasa terbesar di Uganda; Penutur Umbundu (4.000.000) dan Penutur Mbundu (3.000.000), yang bersama-sama membentuk lebih dari 60 persen populasi Angola; Sotho, yang memiliki dua dialek yang umumnya diperlakukan sebagai bahasa terpisah, Sotho utara (3.800.000) dan Sotho selatan (4.000.000); dan Kituba, seorang kreol yang sebagian besar berbasis di Kongo, dengan sekitar 4.000.000 penutur bahasa pertama dan lebih dari 1.000.000 penutur bahasa kedua.
Yang sangat penting adalah bahasa Swahili, sebuah lingua franca yang memiliki 5.000.000 penutur asli tetapi sekitar 30.000.000 penutur bahasa kedua. Ini digunakan di wilayah yang luas di Tanzania, Kenya, Uganda, dan Kongo timur (Kinshasa). Bahasa lain yang telah berkembang sebagai lingua franca adalah Lingala, banyak digunakan di Kongo (Brazzaville) dan Kongo (Kinshasa), memiliki sekitar 9.000.000 penutur (termasuk penutur bahasa kedua).
