Columbia adalah yang paling lambat dari label besar yang menyadari bahwa pasar anak muda tidak akan hilang, tetapi pada akhir 1960-an itu telah menjadi perusahaan yang paling agresif dalam mengejar pemirsa tersebut. Setelah sebelumnya tidak memiliki bintang rock-and-roll yang substansial (selain dari menandatangani Dion yang terlambat pada akhir 1962), Columbia — melalui campuran keberuntungan dan pandangan ke depan — diakhiri dengan tiga aksi folk-rock utama pada pertengahan 1960-an : Bob Dylan, the Byrds, dan Simon dan Garfunkel.
Seniman-dan-repertoar veteran John Hammond telah mengontrak Dylan sebagai penyanyi rakyat pada tahun 1961, tetapi produser internal Tom Wilson yang memproduksi single elektrik titik balik "Likea Rollin 'Stone" pada tahun 1965 dan yang melakukan overdub pada drum dan bass pada album Simon dan Garfunkel yang sebelumnya dirilis "The Sound of Silence," mengubah trek album menjadi single hit. Wilson kemudian memproduksi Mothers of Invention dan Velvet Underground untuk label Verve MGM, sementara Bob Johnston mengambil alih pengawasan album terobosan Dylan lainnya untuk Columbia, mengejutkan beberapa orang dengan merekam di studio Nashville di Nashville.
Di Los Angeles, Terry Melcher memproduseri lagu Dylan yang berada di puncak tangga lagu "Mr. Tambourine Man" versi Byrds. Lagu tersebut meluncurkan folk rock versi West Coast, yang mencapai puncaknya pada Monterey Pop Festival pada tahun 1967, di mana direktur pelaksana baru Columbia, Clive Davis, terbukti bersedia membayar lebih dari siapa pun untuk artis baru. Tidak berarti bahwa semua rekrutannya dapat menutupi uang muka mereka, tetapi keberhasilan anak didik Albert Grossman Janis Joplin berarti bahwa membayar uang muka dalam jumlah besar menjadi cara baru untuk berbisnis.
