Salah satu kompetisi arsitektur yang paling diperebutkan selama bertahun-tahun berakhir pada 26 Februari 2003, ketika perwakilan dari Lower Manhattan Development Corp. (LMDC), Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, dan pemerintah negara bagian New York dan Kota New York memilih Daniel Libeskind ( LihatBiografi) untuk mengembangkan situs World Trade Center seluas 6,5 ha (16 ac), dihancurkan oleh serangan teroris 11 September 2001. Desain Libeskind menampilkan taman yang tenggelam 9,1 m (30 kaki) di bawah permukaan jalan yang akan sebuah tugu peringatan bagi mereka yang tewas dalam serangan itu, dan 70 lantai perkantoran dengan puncak menara yang akan menjulang setinggi 538 m (1.776 kaki [ketinggian bangunan dipilih untuk bertepatan dengan tahun penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan ]) dan dengan demikian menjadi gedung tertinggi di dunia (Freedom Tower). Bentuk puncak menara itu diibaratkan dengan lengan Patung Liberty yang terangkat. Bagian lain dari desain tersebut termasuk “jejak kaki” yang terlihat menandai tempat Menara Kembar pernah berdiri, kawasan budaya dengan museum sebagai intinya, pusat transportasi, pusat seni pertunjukan, dan empat menara perkantoran tambahan.
Dalam memenangkan kompetisi, Libeskind mengalahkan beberapa arsitek paling terkemuka di dunia. Enam finalis lainnya termasuk Foster and Partners, yang desainnya menampilkan menara tunggal yang tampak terbentuk dari dua bangunan yang saling terkait; Meier Eisenman Gwathmey Holl, yang menawarkan lima menara, tiga di antaranya dihubungkan oleh jalan setapak dan dua bangunan lainnya dihubungkan satu sama lain melalui sebuah jalan setapak dan didirikan tegak lurus dengan tiga lainnya; the THINK Team, sebuah grup internasional yang desainnya menampilkan menara kembar sangat tinggi yang terdiri dari kisi-kisi baja terbuka; United Architects, yang mengajukan rencana yang terdiri dari beberapa menara yang sangat tinggi yang digabungkan menjadi satu untuk membentuk struktur berbentuk heliks; Peterson / Littenberg, yang menawarkan menara kembar tinggi dengan jalur pejalan kaki di antara mereka; dan Skidmore, Owings, dan Merrill,yang menghadirkan desain yang menampilkan sekelompok bangunan 80 lantai. Sebelumnya, pada tahun 2002, enam desain telah diajukan untuk dipertimbangkan, tetapi semuanya ditolak karena dianggap membosankan dan tidak imajinatif.
Meskipun Libeskind memenangkan kompetisi, pertanyaan tetap tentang siapa yang akan membangun desainnya dan apakah itu akan mempertahankan semua elemen aslinya. Meskipun LMDC diberi kewenangan untuk mengawasi pemulihan situs World Trade Center, ia harus berbagi kekuasaan dengan Otoritas Pelabuhan, yang telah membangun Trade Center asli dan memiliki tanah tersebut. Sebaliknya, Otoritas Pelabuhan harus berurusan dengan Larry Silverstein, seorang pengembang New York City yang enam minggu sebelum serangan telah menandatangani kontrak 99 tahun di Trade Center dan memegang hak atas ruang kantor di lokasi tersebut. Silverstein bermitra dengan pengembang ritel Westfield America, yang mencari ruang belanja maksimum dalam setiap paket baru dan memiliki arsitek terkenalnya sendiri, David Childs, yang membayangkan beberapa perubahan hemat uang pada rencana Libeskind. Namun, pada bulan Juli,Perwakilan Libeskind dan Silverstein mencapai kesepakatan dimana Childs akan mengambil peran utama dalam mengembangkan Menara Kebebasan. Menara perkantoran tetap bermasalah karena pada awal tahun 2003 sekitar 1,25 juta meter persegi (13,5 juta kaki persegi) ruang kantor di Manhattan bagian bawah kosong. Kemudian pada bulan Juli, arsitek Spanyol Santiago Calatrava dipilih untuk memimpin pembangunan terminal kereta, dengan Libeskind mengambil peran sekunder. Sementara itu, pemerintah federal dan Otoritas Pelabuhan mendukung rencana Libeskind untuk membangun menara di sudut barat laut situs, dan Walikota Michael Bloomberg setuju bahwa Pusat Perdagangan yang dibangun kembali dapat memperluas melampaui batas aslinya untuk tampilan yang tidak terlalu ramai. Pada bulan September diumumkan bahwa arsitek terkenal internasional Sir Norman Foster, Jean Nouvel,dan Fumihiko Maki akan merancang tiga menara perkantoran. Konstruksi dijadwalkan akan dimulai pada musim panas 2004.
