Asosiasi lingkungan , juga disebut asosiasi komunitas , kelompok terorganisir yang bertujuan untuk menangani masalah-masalah lokal, seperti reformasi pendidikan, kejahatan, atau tunawisma, untuk mempromosikan atau mencegah reformasi dan investasi yang direncanakan yang dianggap secara signifikan mempengaruhi kehidupan di lingkungan atau komunitas lokal.
Asosiasi lingkungan memperkuat hubungan antara warga dan pembuat kebijakan. Mereka memobilisasi warga ke dalam aktivisme politik dan menciptakan peluang untuk komunikasi langsung dalam komunitas lokal dan antara warga lokal dan pejabat lokal. Tidak seperti profesional, gaya hidup, atau asosiasi yang berfokus pada minat yang mengelompokkan individu berdasarkan karakteristik pekerjaan mereka atau gaya hidup atau minat yang serupa, asosiasi lingkungan mengelompokkan individu yang memiliki kepedulian yang sama terhadap kebaikan komunitas lokal.
Penelitian menunjukkan bahwa meskipun partisipasi warga dalam kebanyakan jenis organisasi sukarela bermanfaat bagi kualitas pemerintahan yang demokratis, asosiasi lingkungan memiliki pengaruh yang sangat positif terhadap fungsi lembaga politik dan ekonomi. Asosiasi lingkungan bertindak sebagai "sekolah demokrasi", di mana warga negara disosialisasikan ke dalam aktivisme dan partisipasi politik. Mereka memfasilitasi komunikasi antara berbagai aktor dan lembaga lokal dan merangsang artikulasi kepentingan dan harapan warga. Mereka berkontribusi pada munculnya rasa kebersamaan di antara penduduk lokal. Mereka meningkatkan kapasitas sipil individu dan komunitas. Hasilnya, asosiasi lingkungan berkontribusi pada pemberdayaan komunitas lingkungan dan meletakkan dasar bagi upaya kebijakan lokal dan nasional.
Individu dengan sumber daya yang lebih besar (seperti keterampilan dan uang) lebih mungkin untuk bergabung dengan asosiasi sukarela, tetapi penelitian menunjukkan bahwa asosiasi lingkungan yang memiliki lebih banyak sumber daya kurang aktif daripada asosiasi yang kurang makmur. Namun, hal itu mungkin karena fakta bahwa mereka beroperasi di daerah kaya yang menghadapi lebih sedikit masalah sosial, sehingga tindakan yang mereka lakukan lebih sedikit. Ini mungkin juga merupakan hasil dari penggantian pendekatan yang digerakkan oleh kebutuhan, dengan fokus pada masalah komunitas lokal, dengan pendekatan berbasis aset yang berkonsentrasi pada pemanfaatan kekuatan dari komunitas yang bahkan terpinggirkan dan dengan demikian mengubah "klien menjadi warga negara."
Akhir abad ke-20 membawa keprihatinan luas tentang hilangnya komunitas dalam masyarakat Barat modern. Anonimitas lingkungan perkotaan, kemajuan teknologi, dan peningkatan mobilitas merupakan beberapa faktor utama yang disalahkan atas erosi jaringan formal dan informal di antara penduduk lokal. Oleh karena itu, dalam upaya menciptakan peluang munculnya dan berkembangnya prakarsa lingkungan, lembaga pemerintah dan nonpemerintah mendorong kebijakan yang bertujuan untuk meningkatkan kualitas hidup masyarakat lokal dan memperkuat hubungan warga dengan lingkungannya.
