Ketika dua atau lebih spesies dalam suatu ekosistem berinteraksi untuk keuntungan satu sama lain, hubungan tersebut dikatakan mutualistik. Produksi kacang Brazil dan regenerasi pohon yang memproduksinya memberikan contoh mutualisme, dan dalam hal ini interaksi tersebut juga menggambarkan pentingnya ekologi tumbuhan dan satwa dalam memelihara ekosistem hutan hujan.
Lebah Euglossine (paling sering betina) adalah satu-satunya makhluk yang secara teratur dapat masuk ke bunga pohon kacang Brazil, yang memiliki tutup di atasnya. Lebah masuk untuk memakan nektar, dan dalam prosesnya mereka menyerbuki bunga. Penyerbukan diperlukan untuk memulai produksi kacang-kacangan oleh pohon. Jadi, pohon kacang Brazil bergantung pada lebah euglossine betina untuk penyerbukan.
Euglossine jantan memiliki peran berbeda dalam proses ekologi ini. Untuk bereproduksi, pejantan harus membuktikan diri terlebih dahulu kepada betina. Para jantan melakukannya dengan mengunjungi anggrek dengan tujuan tunggal untuk mengumpulkan bahan kimia yang harum dari bunganya. Wewangian ini adalah prasyarat yang diperlukan untuk perkawinan euglossine. Tanpa anggrek di sekitar hutan hujan, populasi euglossine tidak dapat menopang dirinya sendiri, dan pohon kacang Brazil tidak dapat diserbuki. Karenanya, kacang Brazil yang digunakan untuk konsumsi manusia harus dikumpulkan dari hutan hujan; mereka tidak dapat diproduksi di perkebunan.
Setelah polong kacang Brazil terbentuk, pohon kemudian bergantung pada agouti, hewan pengerat, untuk mendistribusikan dan benar-benar menanam benih. Agouti adalah salah satu dari sedikit hewan yang mampu mengunyah buah yang sangat keras untuk mencapai kacang di dalamnya. Agoutis menyebarkan dan mengubur kacang untuk konsumsi di masa mendatang, tetapi beberapa kacang berhasil bertunas dan tumbuh menjadi pohon dewasa.
Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Melissa Petruzzello, Asisten Editor.
