Kanada menyaksikan lahirnya wilayah baru pada tahun 1999, perubahan pertama dalam batas-batas internalnya sejak masuknya Newfoundland ke dalam federasi 50 tahun lalu. ( LihatPeta.) Orang Inuit di Arktik Timur diberi tanah air mereka sendiri, Nunavut ("Tanah Kita" dalam bahasa Inuktitut). Ini adalah wilayah yang sangat luas — hampir seluas gabungan Alaska dan California — mencakup tiga zona waktu, membentang seluas 1,9 juta km persegi (733.600 mil persegi), dan mewakili hampir seperempat dari daratan Kanada. Tersebar di area yang sangat luas ini, yang mencapai kepulauan Arktik dekat Kutub Utara, ada sekitar 25.000 orang yang tinggal di 28 komunitas yang diakui. Sekitar 85% populasi Nunavut adalah Inuit; sisanya adalah non-pribumi yang pindah ke utara untuk berpartisipasi dalam kegiatan pemerintahan atau ekonomi. Inuit dan non-Inuit memiliki hak yang sama dan diharapkan berperan dalam urusan wilayah baru.
Origins
Suku Inuit telah hidup di bagian utara Amerika Utara yang tandus setidaknya selama 4.000 tahun. Gaya hidup nomaden, mereka berburu anjing laut, paus, dan walrus dan menangkap ikan di perairan es Teluk Hudson dan kepulauan Arktik. Isolasi mereka sempat terganggu dari waktu ke waktu. Seribu tahun yang lalu bangsa Norse tiba dari Greenland; kemudian datang pelaut Inggris Elizabethan mencari Northwest Passage, diikuti oleh pemburu paus Amerika, pedagang bulu Kanada, misionaris dari selatan, Polisi Berkuda Kanada, pilot semak, dan personel militer yang meletakkan sistem radar peringatan dini di utara benua.
Setelah tahun 1870, tanah Inuit menjadi bagian dari Wilayah Barat Laut, wilayah federal yang diperintah pertama-tama dari Ottawa dan kemudian dari ibu kota teritorial di Yellowknife, 2.400 km (1.500 mil) ke barat. Bagian barat wilayah itu dihuni oleh Dene Indian dan Métis (orang keturunan campuran Eropa dan India), yang bahasa dan budayanya berbeda dari orang Inuit. Pada tahun 1970-an orang Inuit mulai mendesak tanah air mereka sendiri, di mana mereka akan menjadi tuan. Negosiasi panjang antara pemerintah federal, yang memiliki tanggung jawab melindungi orang-orang aborigin, pemerintah teritorial, dan Inuit menyusul. Dua pemungutan suara, pada tahun 1982 dan 1992, memberikan persetujuan untuk rencana pembentukan wilayah Inuit dan untuk menetapkan batas-batasnya.Ini membentang dari paralel ke-60 barat laut di sepanjang garis pohon yang memisahkan tundra tempat orang Inuit hidup dari hutan utara yang jarang, rumah Dene dan Métis, dan kemudian ke utara melintasi pulau-pulau Arktik ke Kutub Utara.
Perjanjian klaim tanah dibuat dan diratifikasi; undang-undang disahkan di Parlemen Kanada; dan komisi pelaksana dibentuk pada tahun 1997 untuk membentuk pemerintahan sementara. Akhirnya, pada tanggal 1 April 1999, dengan pengawasan Perdana Menteri Kanada Jean Chrétien, yurisdiksi baru Nunavut diproklamasikan.
Wilayah Baru
Nunavut memiliki bentuk pemerintahan yang sesuai dengan ukurannya yang besar dan komunitas kecil yang kompak. Ada Dewan Legislatif dengan 19 anggota yang dipilih dari semua pemukiman. Itu bertemu untuk pertama kalinya pada Maret 1999 dan dari anggotanya memilih Paul Okalik, yang dipanggil ke bar hanya sebulan sebelumnya, sebagai perdana menteri pertama, atau pemimpin pemerintah Nunavut. Kabinet beranggotakan tujuh orang, juga dipilih, bertanggung jawab untuk mengelola pemerintahan sendiri yang terbatas di wilayah itu. Kepedulian yang dekat dengan masyarakat dilimpahkan ke enam menteri — bidang pendidikan, layanan sosial, pembangunan ekonomi, lingkungan, penggunaan lahan, dan pengelolaan satwa liar. Beberapa dari subjek ini ditangani secara eksklusif di Nunavut, sementara yang lain ditangani bekerja sama dengan pemerintah federal di Ottawa. Tidak ada partai politik di badan legislatif,dan keputusan dicapai dengan konsensus. Kerangka kerja pemerintahan didesentralisasi, dengan badan-badan lokal di tempat yang mengatur permukiman yang tersebar. Seorang pegawai negeri, beberapa di antaranya dipindahkan dari Yellowknife, bermarkas di ibu kota teritorial baru, Iqaluit, sebuah kota berpenduduk sekitar 4.200 orang yang terletak di ujung selatan Pulau Baffin. Layanan ini memiliki 13 asisten wakil menteri Inuit, yang sedang dilatih untuk posisi eksekutif senior. Diharapkan pada akhirnya Inuit akan mengisi 85% pos PNS. Sistem peradilan satu tingkat, berdasarkan polisi komunitas dan dimaksudkan untuk menggunakan metode tradisional seperti "lingkaran penyembuhan", sudah ada.beberapa anggotanya dipindahkan dari Yellowknife, berbasis di ibu kota teritorial baru, Iqaluit, sebuah kota berpenduduk sekitar 4.200 orang yang terletak di ujung selatan Pulau Baffin. Layanan ini memiliki 13 asisten wakil menteri Inuit, yang sedang dilatih untuk posisi eksekutif senior. Diharapkan pada akhirnya Inuit akan mengisi 85% pos PNS. Sistem peradilan satu tingkat, berdasarkan polisi komunitas dan dimaksudkan untuk menggunakan metode tradisional seperti "lingkaran penyembuhan", sudah ada.beberapa anggotanya dipindahkan dari Yellowknife, berbasis di ibu kota teritorial baru, Iqaluit, sebuah kota berpenduduk sekitar 4.200 orang yang terletak di ujung selatan Pulau Baffin. Layanan ini memiliki 13 asisten wakil menteri Inuit, yang sedang dilatih untuk posisi eksekutif senior. Diharapkan pada akhirnya Inuit akan mengisi 85% pos PNS. Sistem peradilan satu tingkat, berdasarkan polisi komunitas dan dimaksudkan untuk menggunakan metode tradisional seperti "lingkaran penyembuhan", sudah ada.Sistem peradilan satu tingkat, berdasarkan polisi komunitas dan dimaksudkan untuk menggunakan metode tradisional seperti "lingkaran penyembuhan", sudah ada.Sistem peradilan satu tingkat, berdasarkan polisi komunitas dan dimaksudkan untuk menggunakan metode tradisional seperti "lingkaran penyembuhan", sudah ada.
Dengan terciptanya wilayah baru, orang Inuit menyerahkan hak atas tanah mereka, menerima kompensasi Can $ 1.140.000.000 (Can $ 1 = sekitar US $ 0,68), yang harus dibayar selama 14 tahun. Mereka juga menerima kepemilikan dan kendali mutlak atas 18% Nunavut. Meskipun 90% dari anggaran tahunan Can $ 610 juta untuk wilayah tersebut berasal dari Ottawa, Nunavut melihat dengan harapan masa depan untuk pembangunan ekonomi. Mineral adalah sumber daya terpenting, dengan tiga tambang emas dan seng yang beroperasi. Eksplorasi lebih lanjut dapat mengungkap endapan bijih besi, nikel, uranium, dan gas alam yang dapat dieksploitasi. Perangkap bulu dan penangkapan ikan komersial menawarkan kesempatan kerja yang terbatas, penurunan pasar bulu alami telah melukai mata pencaharian kuno.Penghasilan tunai terbesar bagi sebagian besar orang Inuit dewasa berasal dari ukiran batu sabun lokal menjadi patung kecil atau transformasi desain tradisional menjadi cetakan dan gambar. Sebagian besar kesenian Inuit yang khas meninggalkan Nunavut dan dijual ke luar negeri. Pemandangan spektakuler dan ekologi unik Kutub Utara membuka kemungkinan untuk pariwisata, dan pemerintah Kanada berencana untuk membangun tiga taman nasional di wilayah baru tersebut.
Menghadapi Masa Depan
Nunavut menghadapi masalah sosial yang menakutkan di tahun-tahun mendatang. Populasi yang meningkat pesat, yang tumbuh tiga kali lebih cepat daripada populasi negara secara keseluruhan dan separuhnya berusia di bawah 20 tahun, merupakan tantangan yang berat. Dikombinasikan dengan peringkat yang membengkak ini, bagaimanapun, adalah pendapatan per kapita setengah dari rata-rata nasional, pengangguran tinggi, tingkat pendidikan rendah (untungnya menunjukkan beberapa perbaikan), perumahan di bawah standar, dan ketergantungan yang melumpuhkan pada bantuan sosial. Dengan kondisi masyarakat Inuit yang suram ini, tidak mengherankan jika alkoholisme, kecanduan narkoba, kehancuran keluarga, dan kekerasan pribadi terlihat nyata dalam kehidupan mereka.
Para pemimpin Inuit sangat menyadari masalah ini dan yakin bahwa ekonomi yang lebih kuat adalah salah satu kunci untuk kehidupan yang lebih baik di komunitas mereka. Mereka sekarang memiliki otoritas pengambilan keputusan untuk mengatasi penyakit sosial mereka dengan cara mereka sendiri. Dalam kurun waktu 50 tahun, Inuit telah membuat lompatan besar dari budaya mirip Zaman Batu ke ambang era komputer saat mereka berjuang untuk mempertahankan identitas mereka dan menyesuaikannya dengan zaman modern. Mereka telah bertahan selama ribuan tahun di salah satu lingkungan paling keras di Bumi, tetapi tantangan terbesar mereka sekarang ada di hadapan mereka. Dalam memenuhinya, mereka memiliki dua kekuatan signifikan: optimisme dan akal. Kualitas-kualitas ini diharapkan ikut menentukan masa depan tanah air suku Inuit.
David ML Farr adalah Profesor Emeritus Sejarah di Carleton University, Ottawa.
