Dawn , pesawat luar angkasa AS yang mengorbit asteroid besar Vesta dan planet kerdil Ceres. Dawn diluncurkan 27 September 2007, dan terbang melewati Mars pada 17 Februari 2009, untuk membantu membentuk kembali lintasannya menuju sabuk asteroid. Fajar tiba di Vesta pada 16 Juli 2011, dan mengorbit Vesta hingga 5 September 2012, saat berangkat ke Ceres. Ia tiba di Ceres pada 6 Maret 2015, dan misinya berakhir di sana pada 1 November 2018. Vesta dan Ceres mencontohkan evolusi planet dari awal sejarah tata surya.
Kuis Astronomi dan Kuis Luar Angkasa Hari di mana sinar matahari langsung melintasi ekuator angkasa disebut: Fajar menggunakan tenaga penggerak tenaga surya. Ia memiliki tiga pendorong xenon-ion yang didasarkan pada satelit US Deep Space 1 dan yang terus menerus menghasilkan daya dorong 92 milinewton (0,021 pon). Fajar menggunakan listrik yang dihasilkan dari panel surya untuk mengionisasi xenon. Pendorong xenon menyediakan daya dorong jelajah untuk membawa pesawat ruang angkasa dari Bumi ke Ceres dan Vesta, tetapi pendorong hidrazin yang lebih kuat digunakan untuk penyisipan dan keberangkatan orbital.
Instrumen sains utama adalah dua kamera identik 1.024 × 1.024 piksel yang disediakan oleh empat lembaga dan universitas Jerman. Sebuah roda filter melewati cahaya putih atau memilih salah satu dari tujuh pita dari ultraviolet-dekat ke inframerah-dekat.
Spektrometer Pemetaan Inframerah dan Terlihat, yang disediakan oleh Institut Astrofisika Nasional Italia, didasarkan pada instrumen sebelumnya yang ada di atas satelit Badan Antariksa Eropa Rosetta. Spektrometer ini menguji mineral dan bahan kimia lainnya berdasarkan apa yang mereka serap dari sinar matahari. Spektrometer Gamma Ray / Neutron yang dikembangkan oleh Laboratorium Nasional Los Alamos AS juga menguji kimia permukaan dengan mengukur radiasi dari Matahari yang dihamburkan kembali ke luar angkasa. Secara khusus, ia mengukur kelimpahan oksigen, silikon, besi, titanium, magnesium, aluminium, dan kalsium — semua kunci pembentukan tubuh planet — dan elemen jejak seperti uranium dan kalium.
Pengukuran orbit Dawn menegaskan bahwa tidak seperti asteroid lain, Vesta sebenarnya adalah protoplanet — yaitu, benda yang bukan hanya batuan raksasa tetapi juga memiliki struktur internal dan akan membentuk planet jika akresi berlanjut. Vesta memiliki inti besi antara 214 dan 226 km (133 dan 140 mil). Kamera Dawn menunjukkan beberapa set alur panjang yang disebut fossae, salah satunya, Divalia Fossa, membentang lebih dari separuh di sekitar ekuator asteroid, serta beberapa kawah tubrukan besar, tiga di antaranya, Marcia, Calpurnia, dan Minucia, membentuk susunan seperti manusia salju. . Pengukuran spektral permukaan asteroid mengkonfirmasi teori bahwa Vesta adalah asal mula meteorit howardite-eucrite-diogenite (HED) yang ditemukan di Bumi.
Saat mendekati Ceres, Dawn mengamati dua titik yang sangat cerah, Vinalia Faculae dan Cerealia Facula, di kawah Occator. Titik terang adalah garam yang sangat reflektif tertinggal ketika air asin dari reservoir bawah tanah meresap ke atas dari reservoir air asin bawah tanah dan menguap. Air meresap melalui retakan yang tertinggal ketika kawah terbentuk 20 juta tahun lalu. Karena daerah asin belum digelapkan oleh dampak mikrometeorit, titik terang telah terbentuk dalam 2 juta tahun terakhir. Karena titik terang mengandung senyawa garam dengan air yang tidak mengalami dehidrasi, air asin pasti telah meresap ke atas dalam beberapa ratus tahun terakhir, menunjukkan bahwa air cair asin di bawah kawah belum membeku dan mungkin saat ini meresap dari bawah tanah.
