Dikatakan bahwa dalam setiap generasi musik, sesuatu yang baru keluar dari Amerika Selatan. Tetapi hanya sedikit yang mengharapkan sesuatu yang mengguncang dari Athena, sebuah kota kecil di Georgia yang menamakan dirinya "Kota Klasik". Kota-kota perguruan tinggi di Amerika cenderung menjadi konsumen daripada pencipta tren musik. Athena, di mana sepertiga populasinya adalah mahasiswa di Universitas Georgia, adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.
Tepatnya, hit pertama yang muncul dari kota, "Rock Lobster" (1978) yang sengaja dibuat-buat oleh B-52, menjadi favorit di kampus-kampus di seluruh negeri. Beberapa tahun kemudian, pemandangan Athena benar-benar lepas landas — sebagian terinspirasi oleh penekanan non-ironis B-52 pada "kesenangan", tetapi lebih dari itu oleh New York City dan pendefinisian ulang punk London tentang kemungkinan. Adegan pesta dan klub yang subur di Athena berbasis di rumah-rumah di sekitar Baker Street dan di klub-klub seperti Georgia Bar, Klub 40 Watt, dan OC Tyrone. Di tempat lain di negara ini, siswa biasanya menari mengikuti rekaman, tetapi di Athena merupakan suatu kebanggaan untuk menari diiringi band-band lokal muda seperti Side Effects, the Tone Tones, Method Actors, Pylon, Love Tractor, dan the Brains. Musiknya kuat pada instrumentasi tradisional (gitar, bass, dan drum),versi sampul (terutama "Gloria" Mereka), dan kemabukan.Majalah People menerbitkan foto massal band-band lokal pada Januari 1983, tetapi satu-satunya kesuksesan abadi yang muncul dari perubahan kesetiaan ini adalah REM, bintang radio kampus yang single pertamanya keluar pada 1981 dan yang albumnya Green (1988) membuat mereka bintang arus utama besar.
Meskipun REM tidak pernah memuja pangkalan mereka, mereka tetap di sana dan sedikit banyak membantu perkembangan pandangan Athena yang berbeda pada hal-hal — pemikiran yang sedikit eksentrik terkait dengan rock yang cukup lugas. Pendekatan itu dicirikan oleh ketidaknyamanan REM dengan pengulangan diri mereka sendiri, oleh "Love Shack" B-52 (hit besar di klub gay pada tahun 1989), oleh B-52 karya Kate Pierson pada REM's Out of Time (1991), dan oleh semua penderitaan minuman dan kematian penyanyi-penulis lagu Vic Chesnutt, diproduksi oleh REM Michael Stipe.
