Kemunculan Jam dan Lewis sebagai produser rekaman besar dimulai oleh kekesalan Pangeran. Pemain keyboard Jimmy Jam (James Harris III) dan bassis Terry Lewis bermain bersama di band-band lokal Minneapolis saat di sekolah menengah, lulus ke Flyte Tyme, yang kemudian berkembang menjadi band pendukung Prince, The Time, pada tahun 1981. Saat Jam dan Lewis memproduseri SOS Band's hit "Just Be Good to Me" pada tahun 1983, mereka melanggar aturan Prince bahwa tidak ada anggota Time yang melakukan pekerjaan di luar, dan dia memecat mereka. Mereka kemudian mendirikan pembangkit tenaga listrik alternatif Minneapolis, studio Flyte Tyme, tempat mereka membuat lagu hits untuk Force MDs, Patti Austin, dan Cheryl Lynn. Mereka juga menjadi bintang Alexander O'Neal, memperbarui formula penyanyi romantis yang disajikan dengan sangat baik oleh Al Green di tahun 1970-an (suara yang lembut, penuh perasaan, pakaian yang bergaya, dan gerakan panggung yang seksi).
Tetapi Jam dan Lewis membuat pengaruh terbesar mereka pada pertengahan 1980-an, setelah Janet Jackson datang kepada mereka baru saja dari pernikahan yang rusak dan cemas akan jenis kesuksesan yang telah ditemukan kakaknya Michael Jackson. Trek daur ulang yang telah dibuat untuk mantan anggota Atlantic Starr, Sharon Bryant, tetapi ditolak oleh labelnya, Jam dan Lewis memberi Jackson suara sekeras baja dan lima single Top Five yang melambungkannya menjadi superstar. Duo ini terus berkolaborasi dengan sukses dengan Jackson setelah dia beralih label dari A&M ke Virgin, dan mereka juga menerapkan sentuhan ajaib mereka pada tindakan lain, termasuk Liga Manusia Inggris.
