Kematian spesies adalah hal biasa. Untuk sebagian besar sejarah Bumi, laju spesiasi (penciptaan spesies baru) telah melampaui laju kepunahan (sekaratnya spesies yang ada). Hal ini telah menghasilkan keanekaragaman hayati yang luar biasa yang kita lihat sekarang. Namun, selama periode tertentu, tingkat kepunahan telah melampaui tingkat spesiasi, yang menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati di Bumi. Periode-periode ini, ketika berlangsung cukup lama dan menyebabkan kematian banyak spesies, disebut kepunahan massal.
Sejauh ini telah terjadi lima kepunahan massal. Semakin banyak ahli ekologi, ahli iklim, dan ilmuwan lain yang berpendapat bahwa Bumi sekarang berada di tengah-tengah keenamnya. Tujuan dari seri audio Kartu Pos dari Kepunahan Massal ke-6 adalah untuk mendokumentasikan kepunahan ini saat terjadi — dan, yang lebih penting, untuk mengidentifikasi solusi yang dapat memperlambat langkahnya.
Kepunahan massal disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk perubahan kimiawi atmosfer bumi dan lautan, perubahan pengaturan benua, dan bencana alam (seperti peristiwa vulkanik yang berlangsung lama dan tabrakan dengan asteroid dan komet). Banyak bukti saat ini menunjukkan bahwa kepunahan massal keenam ini disebabkan oleh aktivitas satu spesies saja, Homo sapiens(yaitu, manusia modern). Tingkat kepunahan yang disebabkan oleh manusia saat ini diperkirakan antara 100 dan 1.000 kali lebih besar daripada tingkat alam (latar belakang) di masa lalu. Situasi ini sebagian besar disebabkan oleh pertumbuhan eksponensial jumlah manusia di Bumi dan aktivitas mereka. Populasi telah meningkat dari sekitar 1,3 miliar orang pada tahun 1850 menjadi lebih dari 7,8 miliar pada tahun 2020. Aktivitas manusia yang paling mengancam spesies lain termasuk polusi, perburuan berlebihan dan penangkapan ikan berlebihan, serta mengubah hutan dan ekosistem alami lainnya menjadi pertanian dan ekosistem yang didominasi manusia lainnya.
Kepunahan dalam skala besar bisa menjadi konsep yang sulit dipahami. Keseriusannya terkait dengan masa depan kehidupan di Bumi sangat dalam. Kartu pos dari 6 Mass Extinction upaya untuk personalisasi kepunahan, menekankan tantangan hidup yang familiar, bentuk sering dihargai kehidupan saat ini wajah, sementara pada saat yang sama mengingat peran penting mereka bermain dalam ekosistem mereka sendiri. Seri audio ini juga mengidentifikasi solusi yang mungkin kita gunakan sebagai manusia untuk meningkatkan peluang bertahan hidup mereka. Ini adalah hal yang sulit — dapat dimengerti — tetapi Kartu Pos dari Kepunahan Massal ke-6bertujuan untuk memberikan konteks yang diperlukan untuk memahami pentingnya masalah yang terungkap di depan mata kita. Mengetahui lebih banyak dapat memberdayakan kita untuk membuat keputusan berbeda mengenai selera kita sendiri akan sumber daya alam dan bekerja untuk perubahan sosial dan lingkungan.
John P. Rafferty
