Pada bulan Januari 2012, Departemen Pertahanan AS merilis panduan pertahanan strategisnya, berjudul Mempertahankan Kepemimpinan Global AS: Prioritas untuk Pertahanan Abad 21, yang meramalkan kebutuhan yang lebih besar untuk tindakan militer tidak konvensional yang dilakukan oleh unit yang ditunjuk, dipilih, dilatih, diperlengkapi, dan didukung secara khusus yang dikenal sebagai pasukan khusus (SF) atau pasukan operasi khusus (SOF). Pada bulan-bulan berikutnya, para komandan Angkatan Darat AS menguraikan konsep operasi baru di mana sejumlah besar unit konvensional akan berlatih dengan SOF, dan unit dari kedua pasukan akan ditempatkan di bawah komando yang sama untuk melakukan operasi militer gabungan. Dengan mengikuti model yang telah bekerja dengan baik pada skala yang lebih kecil di Irak dan Afghanistan, struktur baru ini diharapkan akan memungkinkan militer AS yang lebih kecil untuk bertindak secara efektif terhadap jenis ancaman yang mungkin muncul di seluruh dunia di masa depan.
Perang Operasi Khusus dan Perang Konvensional.
Beberapa operasi khusus adalah serangan spektakuler yang mendapatkan publisitas luas, seperti serangan oleh US Navy SEAL ke Abbottabad, Pak, yang menargetkan Osama bin Laden pada tahun 2011. Operasi lainnya adalah upaya jangka panjang, terkadang klandestin yang hampir tidak diakui atau tidak pernah sama sekali. diketahui sama sekali. Salah satu contohnya adalah dukungan yang diberikan oleh Baret Hijau Angkatan Darat AS dan Layanan Kapal Khusus Angkatan Laut Kerajaan kepada pasukan anti-Taliban di Afghanistan pada tahun 2001.
Bagaimanapun bentuknya, peperangan operasi khusus dilakukan oleh pasukan militer berseragam. Ini adalah perbedaan penting, karena membantu membedakan perang operasi khusus dari sabotase dan subversi yang dilakukan oleh badan intelijen atau dari operasi keamanan internal yang dilakukan oleh tim senjata dan taktik khusus (SWAT). Terkadang garis pemisah antara operasi khusus yang dilakukan oleh badan intelijen dan yang dilakukan oleh unit militer tidak jelas, dan seringkali satu-satunya perbedaan adalah organisasi: pasukan khusus berada di bawah rantai komando militer dan operatornya mengenakan seragam, sedangkan yang dari badan intelijen tidak. . Selain itu, terdapat perbedaan hukum antara keduanya:undang-undang nasional yang mengizinkan tindakan militer terang-terangan dan klandestin mungkin sepenuhnya terpisah dari undang-undang yang mengizinkan tindakan rahasia oleh badan-badan intelijen sipil, dan tentunya ada perbedaan besar di seluruh dunia dalam perlindungan hukum yang diberikan kepada militer dibandingkan dengan personel intelijen. (Personel intelijen tidak memiliki kedudukan hukum secara internasional, sedangkan personel militer seolah-olah menerima perlindungan di bawah hukum perang.)
Mengingat sifatnya yang tidak ortodoks, perang operasi khusus secara langsung terkait dengan bentuk-bentuk peperangan non-konvensional yang terkenal seperti terorisme, perang gerilya, dan pemberontakan. Namun, paling sering, pasukan khusus dilatih untuk melawan bentuk-bentuk agresi ini, menggunakan taktik, peralatan, pasokan, dan mobilitas yang unggul untuk mengalahkan teroris, gerilyawan, dan pemberontak yang mengadopsi taktik non-konvensional karena kebutuhan. Pasukan khusus berusaha untuk menghilangkan lawan yang tidak biasa dari beberapa keuntungan taktis yang mereka miliki dengan menolak mobilitas, tempat perlindungan, kejutan, dan inisiatif. Namun, dalam kasus lain, pasukan khusus dapat benar-benar melakukan perang gerilya atau pemberontakan terhadap musuh konvensional berbasis negara, misalnya, dengan mengganggu atau mengganggu jalur pemasok, meningkatkan pasukan partisan,atau mengganggu pasukan musuh dari operasi konvensional dan memaksa mereka untuk menghadapi ancaman di daerah yang dianggap tenang atau aman.
Operasi khusus juga harus dibedakan dari operasi yang dilakukan oleh pasukan militer konvensional yang “terspesialisasi” —sebagai contoh, unit udara dan amfibi. Pasukan tersebut diorganisir, diperlengkapi, dan dilatih untuk melakukan satu tugas tertentu (misalnya, serangan udara, penyitaan lapangan udara, atau pendaratan amfibi), dan mereka akan membutuhkan waktu yang signifikan, pelatihan ulang, dan perlengkapan ulang untuk melakukan tugas lain. Seringkali unit khusus seperti itu menerima julukan korps d'elite, yang mencerminkan tujuan unik, tradisi, dan pencapaian masa lalu mereka dalam pertempuran. Perbedaan paling signifikan antara pasukan operasi khusus dan pasukan khusus terletak pada dua bidang yang luas. Pertama adalah skala operasi mereka: operasi khusus relatif berskala kecil, dilakukan oleh perusahaan, peleton, tim, atau skuadron, sedangkan operasi khusus dipasang oleh unit besar seperti resimen, brigade, atau bahkan divisi. Area kedua adalah ortodoksi: operasi khusus menampilkan pendekatan improvisasi dan seringkali tidak langsung, sedangkan operasi militer khusus menampilkan pendekatan ortodoks dalam serangan yang relatif langsung.
Ekonomi dan Risiko.
Operasi perang khusus adalah perwujudan akhir dari prinsip militer "ekonomi kekuatan", di mana sejumlah kecil operator khusus seringkali dapat mencapai hasil yang jauh lebih besar daripada operasi militer konvensional. Misalnya, pada tahun 1977 operator khusus paramiliter dari Grenzschutzgruppe-9 Jerman Barat (GSG-9; Border Force Group 9) mampu membebaskan 90 sandera dari sebuah pesawat yang dibajak di Mogadishu, Som., Dengan biaya hanya satu korban ramah. Upaya serupa oleh pasukan militer atau paramiliter konvensional mungkin tidak mungkin dilakukan karena alasan politik, dan tidak diragukan lagi hal itu akan menyebabkan korban jiwa yang jauh lebih tinggi baik di antara para sandera maupun penyelamat. Mengingat laba atas investasi yang tidak proporsional tinggi, operasi khusus memiliki nilai bagi pembuat keputusan politik dan militer,baik di tingkat strategis maupun operasional, sebagai metode berbiaya rendah untuk menangani masalah yang menjengkelkan dengan kemungkinan keberhasilan yang tinggi.
Operasi khusus mungkin ekonomis, tetapi bukannya tanpa risiko. Satu risiko melibatkan pengembalian investasi yang tidak proporsional yang disebutkan di atas. Keberhasilan tidak dijamin dalam operasi militer mana pun, dan satu risiko strategis yang sangat penting yang terkait dengan operasi khusus dengan bayaran tinggi adalah penghinaan jika operasi tersebut gagal mencapai hasil yang diinginkan. Penghinaan setelah kegagalan semacam itu dapat menimbulkan konsekuensi yang parah, baik secara politik maupun militer. Salah satu contohnya adalah upaya yang gagal oleh pasukan AS untuk menyelamatkan sandera Amerika dari Iran pada tahun 1980, gambar-gambar yang tampaknya mengkonfirmasi kepada dunia bahwa Amerika Serikat tidak dapat melakukan secara militer secara efektif setelah Perang Vietnam.Contoh lain adalah respons yang lambat dan kinerja yang lamban dari operator khusus paramiliter dari Penjaga Keamanan Nasional India selama serangan teroris Mumbai tahun 2008. Dalam kedua kasus tersebut, kegagalan atau kegagalan langsung untuk melakukan seperti yang diharapkan menyebabkan laporan yang sangat kritis di media, pertanyaan resmi, dan tingkat krisis politik domestik dan internasional tertentu.
Selain dampak politik dan strategis, bentuk risiko lain dikaitkan dengan bahaya yang melekat pada operasi khusus itu sendiri. Mengingat fakta bahwa sebagian besar operasi khusus terjadi di wilayah yang ditolak atau bermusuhan, menggunakan sejumlah kecil personel dibandingkan dengan musuh, risiko yang terkait dengan kegagalan taktis adalah kematian bagi mereka yang terlibat.
