Harlem Writers Guild , sebelumnya (1950–52) Harlem Writers Club , sekelompok penulis Afrika-Amerika yang didirikan di New York City pada tahun 1950 sebagai Harlem Writers Club oleh penulis muda kulit hitam yang ambisius yang merasa dikucilkan dari budaya sastra arus utama dan yang berusaha untuk mengekspresikan etnis pengalaman dan sejarah dalam pekerjaan mereka.
Tidak seperti pendahulunya, generasi penulis Afrika-Amerika yang tumbuh dewasa di tahun 1950-an mampu berinteraksi secara bebas dengan rekan kulit putih mereka. Beberapa dari mereka pernah kuliah di universitas bergengsi; yang lainnya mengikuti lokakarya menulis yang dipimpin orang kulit putih di Greenwich Village, New York. Namun, pengalaman seperti itu membuat banyak orang kulit hitam menyimpulkan bahwa kritikus kulit putih, betapapun progresifnya, tidak dapat sepenuhnya menghargai sastra Afrika-Amerika. Demikian pula, kesuksesan yang telah dinikmati oleh para penulis kulit hitam seperti Langston Hughes selama Harlem Renaissance tahun 1920-an dan 1930-an tampaknya tidak dapat diraih oleh generasi penulis baru.
John Henrik Clarke, Rosa Guy, dan John Oliver Killens termasuk di antara bakat-bakat baru yang mencari forum alternatif untuk mengembangkan keahlian mereka. Killens mengambil kelas menulis di universitas Columbia dan New York pada akhir 1940-an. Di Columbia dia belajar tata bahasa dan komposisi dan tertarik pada kursus yang diajarkan oleh profesor yang memiliki kesadaran politik dan sosial. Pada tahun 1950 ia mengundang penulis Afrika-Amerika lainnya untuk bertemu di kantor etalase Harlem di sudut 125th Street dan Lenox Avenue untuk saling mengkritik karya masing-masing. Dari peserta pertama, hanya Clarke yang menerbitkan buku, The Boy Who Painted Christ Black(1948). Grup tersebut, yang dikenal sebagai Harlem Writers Club, terus bertemu di bawah kepemimpinan Killens di rumah anggota awal, termasuk Aaron Douglas, Julian Mayfield, dan Paule Marshall. Pada tahun 1952, grup ini berganti nama menjadi Harlem Writers Guild untuk menekankan pada seni menulis.
Selama tahun-tahun awal grup, Killens menerbitkan Youngblood (1954), sebuah novel yang mencatat perjuangan keluarga Youngblood melawan rasisme dan penindasan di Georgia. Itu adalah novel pertama yang diterbitkan oleh anggota Harlem Writers Guild. Publikasi tengara awal lainnya yang muncul dari seorang anggota adalah novel Guy, Bird at My Window (1966), sebuah kritik budaya terhadap tumbuh dan bertahan di Harlem tahun 1950-an saat menghadapi kemiskinan dan rasisme. Lonne Elder III, seorang penulis naskah dan penulis skenario yang telah bergabung dengan guild segera setelah didirikan, menulis kisahnya tentang sebuah keluarga yang berjalan di Harlem tahun 1950-an dalam drama Ceremonies in Dark Old Men, yang diproduksi oleh Negro Ensemble Company yang baru dibentuk pada tahun 1969 dan kemudian diadaptasi untuk televisi (1975). Skenarionya (1972) yang diadaptasi dari novel William H. Armstrong, Sounder (1969) dinominasikan untuk Academy Award, menjadikan Elder orang Afrika-Amerika pertama yang dinominasikan dalam kategori itu. Sidney Poitier, Amiri Baraka, Ossie Davis, dan Harry Belafonte juga bergabung dengan guild pada tahun 1950-an. Anggota berkontribusi pada berbagai jurnal Afrika Amerika, seperti The Crisis , majalah resmi Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Berwarna (NAACP), dan Freedomways , publikasi sentral dari gerakan hak-hak sipil Amerika.
Pada akhir 1950-an dan memasuki tahun 60-an banyak anggota guild ingin menggunakan bakat mereka untuk melakukan perubahan sosial. Mereka menggunakan pertemuan mereka untuk membahas topik-topik yang melampaui sastra. Beberapa anggota pada saat itu juga merupakan pengurus serikat atau anggota Partai Progresif dan Komunis, tetapi masalah ras terus menyatukan banyak peserta. Mereka mengalami diskriminasi dalam upaya kesusastraan mereka serta dalam kehidupan sehari-hari mereka. Beberapa anggota — yang semakin banyak tidak tinggal di Harlem tetapi di Greenwich Village, di Lower East Side Manhattan, dan di tempat lain — sering menghadapi tuan tanah dan tetangga yang bermusuhan. Pertemuan serikat dengan demikian berfungsi sebagai kantong yang mendukung di lingkungan baru. Pada pertemuan, anggota bertukar informasi tentang Freedom Rides, aksi duduk, dan pawai.Kunjungan pemimpin komunis Kuba Fidel Castro ke New York pada tahun 1960 menjadi penyebab célèbre. Pada tahun-tahun berikutnya anggota serikat bersatu di belakang pemimpin Muslim kulit hitam yang kontroversial Malcolm X sementara juga mengatur untuk menentang kebijakan rasis apartheid di Afrika Selatan dan mendukung perjuangan kemerdekaan di Angola dan Mozambik.
Pada tahun 1961 sekelompok penulis yang terinspirasi oleh Harlem Writers Guild mendirikan Umbra Workshop untuk memajukan kemandirian sastra Afrika-Amerika dalam seni. Lokakarya Umbra bertempat di Sisi Timur Bawah, menandai pemutusan tradisi sastra Harlem. Peserta Umbra bergerak ke arah pandangan separatis kulit hitam yang lebih radikal tentang politik dan budaya Amerika. Beberapa anggota Harlem Writers Guild — di antaranya Baraka dan Davis — juga mendukung gagasan sastra sebagai alat revolusioner.
Pada akhir 1960-an sejumlah anggota serikat telah menemukan kesuksesan dalam arus utama. Selama tahun-tahun itu, guild mensponsori konferensi dan pesta rilis buku yang menarik hingga seribu peserta. Killens dan Clarke, yang tetap menjadi anggota aktif, menyelenggarakan debat bekerja sama dengan fakultas di Sekolah Baru untuk Penelitian Sosial (sekarang Sekolah Baru) di New York City. Mereka juga bekerja untuk memperkenalkan program studi Kulit Hitam ke kurikulum universitas.
Keanggotaan di Harlem Writers Guild terus bertambah pada tahun 1970-an dan selama tiga dekade berikutnya. Pada tahun 1983 pendiri Killens memperkirakan bahwa anggota serikat telah menerbitkan lebih dari 400 karya sastra. Louise Meriwether, Terry McMillan, dan Maya Angelou berada di antara semakin banyak anggota guild yang menikmati pujian kritis atas pekerjaan mereka.
Pada tahun 1990-an, guild mensponsori program televisi mingguan, In Our Own Words , yang dipandu oleh direktur guild William H. Banks, Jr., dan menampilkan penulis guild. Ia juga menyelenggarakan lokakarya penulis di perpustakaan umum dan sekolah umum New York. Guild tersebut mendirikan Harlem Writers Guild Press imprint pada tahun 2000, dan pada tahun 2005 Banks menerbitkan antologi Beloved Harlem , yang termasuk tulisan oleh anggota guild. Menjunjung tinggi misinya untuk membantu anggota menggunakan kata-kata tertulis untuk melestarikan pengalaman unik dan warisan Afrika-Amerika, Harlem Writers Guild terus memberikan dukungan dan publisitas untuk penulis kulit hitam yang baru muncul di abad ke-21.
