Peran kebun binatang telah mengalami beberapa perubahan penting selama berabad-abad, tetapi dalam 25 tahun terakhir telah terjadi perubahan kritis yang dapat mempengaruhi kelangsungan hidup puluhan spesies hewan di Bumi.
Lebih dari 2.000 tahun yang lalu, penguasa Tiongkok memelihara hewan liar dalam koleksi pribadi sebagai bagian dari Taman Kecerdasan mereka. Firaun Mesir memelihara hewan liar yang diberikan kepada mereka sebagai hadiah dari rakyat di seluruh Afrika. Selama lebih dari 400 tahun, penguasa Eropa menyimpan satwa liar dalam koleksi pribadi.
Kebun binatang Eropa paling awal, koleksi di Istana Schönbrunn di Wina, dimulai pada 1752; itu adalah kebun binatang tertua yang beroperasi terus menerus. Koleksi di Madrid (1775), Paris (1793), dan London (1828) menyusul. Philadelphia mengorganisir masyarakat zoologi pada tahun 1856, dan kebun binatangnya dibuka pada tahun 1874. Kebun Binatang Lincoln Park Chicago menerima sepasang angsa dari Kebun Binatang Central Park di New York dan mulai beroperasi pada tahun 1868. Koleksi hewan biasanya diatur dalam pengaturan taman; maka nama kebun binatang. Peran utama kebun binatang dari pertengahan 1800-an hingga pertengahan 1900-an adalah memberi para pengunjung kesempatan rekreasi untuk melihat hewan-hewan yang menarik dan tidak biasa dari seluruh dunia.
Perubahan Peran Kebun Binatang.
Sebagian besar hewan liar ditempatkan di kandang berjeruji kecil yang dibangun lebih untuk keamanan publik daripada untuk kenyamanan hewan. Hari ini di Bern, Switz., Orang masih bisa melihat lubang dalam yang menampung beruang coklat Eropa selama beberapa ratus tahun. Baru pada pergantian abad pameran satwa liar berubah secara signifikan. Carl Hagenbeck dari Hamburg, Jerman, menciptakan pemandangan dataran Afrika terbuka pertama yang besar menggunakan parit sebagai bagian dari penghalang kandang.
Mengikuti model revolusioner Hagenbeck, banyak kebun binatang mulai menghilangkan selungkup yang dilarang. Beberapa contoh pameran yang sangat baik yang terinspirasi oleh karya awal Hagenbeck dapat dilihat hari ini di Kebun Binatang Denver (Colo.) Dan Kebun Binatang Brookfield Chicago, di mana, pada tahun 1930-an, upaya pertama dilakukan di Amerika Serikat untuk menciptakan latar belakang yang menarik secara visual. hewan dengan menggunakan karya batu buatan yang realistis.
Untuk alasan kesehatan, beberapa kebun binatang menggunakan sangkar ubin dan semen dengan kaca untuk menggantikan kandang berjeruji. Meskipun efektif dari sudut pandang dokter hewan, ini menghasilkan lingkungan antiseptik untuk hewan. Ketika dokter hewan kebun binatang menjadi lebih mampu mengendalikan parasit internal dan infeksi bakteri yang mempengaruhi hewan liar di penangkaran, perlengkapan kandang yang lebih tepat juga dikembangkan.
Pada tahun 1960-an, banyak kebun binatang telah membangun pameran berparit "naturalistik" untuk hewan berkuku mereka, sehingga publik dapat melihat tanpa halangan. Demikian pula, di Kebun Binatang Nasional di Washington, DC, penahan kawat piano digunakan untuk pameran burung di dalam ruangan, memberikan pemandangan burung yang relatif tidak terhalang dan memungkinkan pengunjung untuk mendengarkan lagu mereka. Kandang juga bisa ditanam secara lebat untuk memberikan latar belakang hijau hidup di habitat burung.
Bahkan dengan semua perbaikan pameran visual, bagaimanapun, penekanan kebun binatang umum tetap pada pameran satwa liar. Fase perkembangan berikutnya, yang dimulai pada akhir 1960-an, berfokus pada konservasi satwa liar dan habitat alami. Diskusi dimulai dengan sungguh-sungguh ketika larangan sukarela untuk mengimpor orangutan muda diberlakukan di kebun binatang AS pada tahun 1968. Direktur kebun binatang berusaha untuk mengurangi penangkapan orangutan di Indonesia, yang biasanya dilakukan melalui pembunuhan induknya untuk mengamankan bayinya. Undang-undang federal pada tahun 1970-an memberikan kendali lebih lanjut atas kesehatan dan penangkaran banyak spesies.
Pada akhir tahun 1970-an penekanan baru mulai ditempatkan pada komponen pendidikan kebun binatang. Kebun binatang Philadelphia dan New York telah memiliki komponen sains kecil selama lebih dari 50 tahun, tetapi staf sains dan peneliti di kebun binatang lain hanya menjadi hal yang biasa dalam dekade terakhir ini.
Saat ini ada lebih dari 1.000 kebun binatang yang terorganisir dan sebanyak 10.000 koleksi hewan di dunia. Secara umum, tujuan komunitas kebun binatang saat ini dapat diringkas sebagai berikut: meningkatkan kesadaran akan kebutuhan vital untuk konservasi; memperluas pengetahuan ilmiah untuk memberi manfaat bagi program konservasi di seluruh dunia; mendukung pelestarian spesies yang terancam punah di alam liar maupun di kebun binatang melalui program pemuliaan kooperatif yang dikelola; dan mendukung kerja lapangan lebih lanjut dan proyek penelitian lainnya dalam konservasi habitat alam, biotipe, dan ekosistem.
Singkatnya, kebun binatang menggunakan posisi uniknya untuk meningkatkan kesadaran publik dan politik tentang saling ketergantungan semua elemen kehidupan di planet ini.
Kebun Binatang Bekerja Bersama.
Ilmuwan dan administrator dari institusi di seluruh dunia juga meningkatkan upaya kerja sama mereka. The American Association of Zoological Parks and Aquariums memperluas kegiatan konservasinya dengan pengembangan program Species Survival Plan (SSP) pada tahun 1981 untuk mengelola program penangkaran kooperatif untuk 72 spesies berbeda di 150 kebun binatang. Contoh hewan yang diwakili dalam SSP adalah Bali mynah, California condor, gorila dataran rendah, Grevy zebra, dan boa Dumeril. Sebagai hasil langsung dari beberapa program SSP awal, angsa nene telah dibangkitkan kembali di Hawaii, kijang Arab di Oman, tamarin singa emas di Brasil, dan rusa Père David di Cina. Sekitar 200 spesies akan dimasukkan dalam program SSP pada tahun 2000.
Bantuan terkini untuk program pemuliaan nasional dan internasional sekarang termasuk Sistem Inventarisasi Spesies Internasional, buku studi spesies Buku Tahunan Kebun Binatang Internasional , dan berbagai program komputer yang dirancang untuk mengelola populasi penangkaran dan membuat model statistik untuk memprediksi kelangsungan hidup populasi. Penyediaan ruang yang memadai dan sesuai untuk spesimen penangkaran juga menjadi perhatian. Akan tetapi, pengelolaan populasi secara kooperatif mengandung risiko nyata dari kemunduran populasi liar yang dapat terjadi selama ratusan tahun karena peningkatan domestik populasi liar dan hilangnya variabilitas genetik.
Alat baru untuk reproduksi penangkaran, seperti inseminasi buatan, kriopreservasi, dan bioteknologi, sedang dikembangkan. Banyak spesies burung, termasuk burung bangau dan burung condor California, berhasil diinseminasi secara artifisial. Pengumpulan dan pembekuan sel telur dan sperma semua hewan sekarang secara teratur berlangsung, dan penelitian berlanjut pada bahan yang sesuai untuk meningkatkan penyimpanan dan perpanjangan untuk penggunaan gamet ini. Kebun Binatang Cincinnati (Ohio) adalah pelopor dalam kriopreservasi dan telah membentuk "kebun binatang beku".
Menjangkau Publik.
Sekarang dianggap sebagai elemen kunci dalam memajukan tujuan konservasi, komponen pendidikan dari kegiatan kebun binatang berkembang pesat. Pendidik profesional adalah anggota staf terkemuka di sebagian besar koleksi di AS, Inggris Raya, dan Eropa Barat. Program pendidikan melayani pengunjung di tempat dan menyediakan akses ke kebun binatang melalui upaya penjangkauan masyarakat. Lokakarya guru diadakan secara rutin untuk memasukkan program pendidikan kebun binatang ke dalam kurikulum sekolah reguler, dan ahli kebun binatang bekerja sama dengan fakultas sains di sebagian besar sistem sekolah lokal. Relawan terlatih juga bekerja dengan staf kebun binatang untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas program pendidikan. Relawan menyediakan tenaga kerja yang penting bagi kebun binatang untuk menanggapi kebutuhan pengunjung yang jumlahnya mencapai tujuh juta per tahun dalam beberapa kasus.
Kunjungan lapangan ke kebun binatang selalu menjadi bagian yang populer di tahun ajaran, tetapi sekarang kunjungan kebun binatang sering menjadi bagian dari kurikulum biologi, yang terkait langsung dengan pelajaran di kelas. Banyak kebun binatang memelihara perpustakaan khusus dalam ilmu biologi dan mensponsori program ceramah dan presentasi audiovisual oleh staf kebun binatang yang membantu mempromosikan kesadaran konservasi di masyarakat. Terakhir, di bidang penjangkauan komunitas, "kebun binatang keliling" mengisi ceruk yang unik. Program semacam itu pertama kali dimulai di Chicago pada 1950-an oleh direktur kebun binatang dan naturalis TV Marlin Perkins dan membawa hewan - dan pesan konservasi - ke rumah sakit, pusat jompo, panti jompo, sekolah, dan berbagai program rekreasi komunitas.
